Uma verdade desconfortável para muitas pessoas com gatos é que, quando eles têm acesso livre ao ar livre, muitos se envolvem em comportamento de caça. Isso geralmente levanta a questão de saber se há algo que possamos fazer para impedir que nossos gatos capturem animais selvagens. Por exemplo, uma sugestão é que as escolhas alimentares possam afetar o impulso de caça de um gato. Mas, quão verdadeiro é isso?
Qual é o impacto do comportamento de caça do gato?
A predação por gatos geralmente inclui pássaros e pequenos mamíferos, mas outros animais, como répteis e anfíbios, também podem ser capturados. De fato, dependendo da localização geográfica, pequenos répteis podem ser as espécies de presas mais comuns para gatos.
O verdadeiro impacto do comportamento de caça de gatos nas populações de animais selvagens permanece controverso e também é um tópico muito emotivo. Em algumas áreas geográficas não há dúvida de que os gatos soltos desempenharam um papel importante no declínio ou erradicação de algumas espécies nativas. No entanto, em áreas continentais maiores, o impacto da predação é muito mais difícil de estimar.
Muitos fatores contribuem para questões sobre o verdadeiro impacto dos gatos nas populações de presas. Isso inclui incertezas sobre:
- O número relativamente pequeno de gatos que foram estudados ao criar estimativas.
- O número de gatos livres, não domésticos (sem tutor).
- A proporção de gatos domésticos que podem sair e que se envolvem em comportamento de caça.
- A verdadeira taxa de predação de gatos com e sem tutor.
Uma consideração adicional é que a predação pode não ter necessariamente um grande impacto nas populações de animais selvagens. Há algumas evidências de que os gatos muitas vezes podem atacar indivíduos mais fracos ou doentes que não teriam sobrevivido de outra forma.
Comportamento de caça entre gatos sem tutores e com tutores
Apesar das muitas incertezas sobre os números reais, é claro que os gatos podem ter um impacto importante nos ecossistemas. No entanto, é amplamente entendido que os gatos soltos que não são alimentados por humanos provavelmente terão um impacto muito maior do que os gatos com tutores e os gatos alimentados por humanos.
Curiosamente, embora ser um gato com tutor (ou um gato sem tutor alimentado mas alimentado por um cuidador humano) possa reduzir as taxas de predação, nem sempre é esse o caso. É claro que muitos gatos - especialmente gatos mais jovens - com acesso ao ar livre ainda se envolvem em comportamento de caça, apesar de um suprimento abundante de comida.
Como impedir um gato de caçar
Muitas estratégias têm sido defendidas para ajudar a reduzir a predação.
A abordagem mais bem-sucedida é simplesmente manter os gatos dentro de casa ou fornecer acesso ao ar livre em um espaço confinado. Isso é altamente eficaz para evitar a predação, mas nem sempre é uma solução prática e, em alguns casos, o confinamento em ambientes fechados pode realmente introduzir preocupações com o bem-estar.
Para alguns gatos, pelo menos, treiná-los para usar coleira e guia também pode ser uma forma alternativa de fornecer acesso seguro ao ar livre.
Estratégias alternativas ou adicionais que podem ser eficazes para ajudar a reduzir o comportamento de caça de gatos incluem:
- Castração
- O uso de sinos em coleiras
- Coleiras grandes, coloridas e macias ou “cat bibs”
- Ter toques de recolher para que os gatos não possam sair de manhã cedo, ao final da tarde e à noite.
Curiosamente, simplesmente aumentar a quantidade de tempo gasto brincando com seu gato também pode reduzir seu desejo de caçar, especialmente se a brincadeira imitar a atividade natural de perseguição e caça.
A criação seletiva de gatos no futuro pode ser outra estratégia que pode levar à redução das taxas de predação. Parece haver uma variação acentuada no comportamento de caça entre os indivíduos, que provavelmente é impulsionada pela genética.
Qual método funciona melhor?
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, estuda a predação de gatos domésticos há vários anos. Em uma de suas publicações recentes¹, eles analisaram as taxas de predação em gatos de estimação antes e depois da introdução de possíveis medidas de controle. Ao longo de várias semanas, eles analisaram especificamente:
- Coleiras com sino ou de cores vivas
- Uma dieta sem grãos e rica em proteína de carne
- Oferecer comida em um alimentador de quebra-cabeça
- Aumentar a interação lúdica com o gato (usando um 'brinquedo de pesca' por pelo menos 5 a 10 minutos por dia)
- Um grupo de controle sem intervenção adicional
Os resultados deste estudo sugeriram que brincar com o gato e usar uma coleira de cores vivas pode ajudar a reduzir a predação. Curiosamente, no entanto, a intervenção que pareceu ter o maior efeito foi a mudança para uma dieta sem grãos e rica em proteínas.
Essa mudança na dieta reduziu as taxas de predação em 36%, enquanto a introdução de 5 a 10 minutos de jogo diário reduziu as taxas em 25%. A coleira colorida reduziu as taxas de predação de aves em 42%, mas não afetou sensivelmente a predação de pequenos mamíferos.
Os resultados deste estudo são intrigantes e sugerem que mais trabalhos na área do comportamento de caça de gatos devem ser realizados. Dito isto, em um estudo da Austrália publicado em 1998, alimentar gatos com carne também foi associado a um nível mais baixo de atividade de caça² – embora a frequência de alimentação (número de vezes que um gato foi alimentado por dia) não tenha tido nenhuma influência.
Considerações Finais
Parece evidente que várias intervenções diferentes podem ajudar a reduzir a predação por gatos de estimação ao ar livre, e as melhores estratégias provavelmente envolverão a combinação de várias abordagens diferentes para qualquer gato. No entanto, o fato de que mudanças simples, como o uso de coleiras coloridas e o aumento do tempo de brincadeira, podem reduzir as taxas de predação é muito encorajador.
O potencial da dieta para influenciar o comportamento de caça também é fascinante. Mais pesquisas nesta área são necessárias antes que recomendações firmes possam ser feitas, mas pelo menos dois estudos sugeriram que um maior teor de carne na dieta pode reduzir a tendência à caça. Talvez essa dieta imite mais de perto a dieta natural dos gatos na natureza. Estar ciente disso e ajustar a dieta do seu gato pode ser uma opção para ajudar a reduzir a predação.
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Referências
- Cecchetti M, et al. Provision of High Meat Content Food and Object Play Reduce Predation of Wild Animals by Domestic Cats Felis catus. 2021, Current Biology 31, 1107–1111. https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.12.044
- Robertson ID. Survey of predation by domestic cats. 1998, Aust Vet J 76(8), 551-554