Para a maioria de nós, um dia típico envolverá uma (se não mais) sessões de carinho com nossos companheiros felinos. Como isso acontece com tanta regularidade, podemos não dar muita atenção a essas interações diárias.
No entanto, quando se trata de felinos mais peculiares ou exigentes, pode haver uma habilidade real em acariciá-los de uma maneira, que eles se sintam confortáveis. Além disso, embora possamos supor que um gato que morde ou arranha está apenas sendo 'mal-humorado' ou 'genioso', eles podem estar apenas tentando nos dizer que não os estamos acariciando da maneira certa.
Este tópico é algo que estou ansiosa para investigar cientificamente e finalmente consegui fazer durante um estudo recente. Portanto, estou muito feliz por poder compartilhar algumas descobertas importantes (e dicas práticas) relacionadas às interações gato-humano neste blog. Mas, primeiro, é necessário um pouco de conhecimento…
Gato e benefícios para a saúde humana
Cientificamente, sabemos que as interações humano-gato podem fornecer vários benefícios para a saúde dos humanos, como melhora do humor e saúde cardiovascular. Além disso, durante a pandemia, muitas pessoas relataram que seus gatos são uma fonte muito importante de companheirismo e conforto.
Embora o valor das interações com os gatos seja claro para os humanos, obviamente também é importante considerarmos as experiências dos gatos. Idealmente, as interações gato-humano devem ser de benefício mútuo para ambas as partes. Isso não é apenas importante de uma perspectiva de bem-estar do gato, mas também terá consequências importantes em relação à qualidade de nossas relações gato-humano.
Por exemplo, mesmo entre gatos bem socializados, o fato de evitar o contato com humanos e a agressão dirigida aos mesmos, além de vários outros problemas comportamentais, podem ser comuns. Em muitos casos, esses problemas podem ser causados por interações, do gato com humanos, que eles consideram estressantes ou desconfortáveis.
Infelizmente, a maneira que podemos escolher de tratar os nossos gatos (pense em muitos carinhos, carícias vigorosas em todo o corpo, onde as sessões de carinho começam e terminam quando queremos), pode estar em desacordo com o que nossos gatos realmente preferem. E, embora nossa maneira de acabar com as carícias possa ser quando o gato decide morder ou arranhar, há geralmente muitos outros sinais (mais sutis) que ocorrem bem antes desse ponto.
Além disso, muitos gatos são bons em tolerar interações das quais não gostam 100%, e muitos desses indivíduos nunca (ou quase nunca) se comportarão de forma agressiva.
Então, como podemos garantir que os gatos estão gostando de ser acariciados?
De uma perspectiva ideal, o que a maioria dos gatos deseja durante a interação conosco é:
- Sentir que eles têm escolha e controle
- Ter a oportunidade de dar (ou não dar) seu 'consentimento' para que as carícias aconteçam
- Ser capaz de demonstrar suas preferências para esse contato (ou seja, onde eles são tocados, quanto e por quanto tempo)
- Ser capaz de 'desistir' do carinho (e, em seguida, potencialmente optar por voltar) a qualquer momento
Esses princípios podem ser implementados de maneira fácil e prática seguindo um conjunto simples de diretrizes. As diretrizes são baseadas em um acrônimo 'CAT' para facilitar a memorização.
- O 'C' representa fornecer ao gato escolhas e controle,
- O 'A' indica prestar atenção ao seu comportamento e linguagem corporal,
- O 'T' significa limitar o toque principalmente às regiões faciais (a menos que o gato mostre sinais claros de que gosta de ser acariciado em outras áreas!).
As diretrizes são projetadas para serem adequadas para todos os gatos, pois incentivam uma abordagem flexível baseada em como o gato está respondendo em tempo real, garantindo que as interações atendam às necessidades e preferências de cada indivíduo.
Por exemplo, aplicar as diretrizes com alguns gatos pode significar não tocá-los de forma alguma – porque o gato escolhe não se envolver – enquanto para outros, pode envolver uma sessão de carinho total, porque o gato continua pedindo mais.
Em meu estudo recente, descobri que quando as pessoas seguiam essas orientações durante as interações com gatos, esses eram mais amigáveis com elas e mais propensos a mostrar sinais de conforto. Esses mesmos gatos também eram muito menos propensos a se comportar de forma agressiva ou mostrar sinais de estresse ou desconforto.
Tente isso em casa!
Aplicar as diretrizes é muito fácil. Basta seguir as instruções descritas acima.
Você pode até criar seu próprio 'experimento' em casa. Para fazer isso, basta filmar você e seu gato durante uma típica sessão de carinho por alguns minutos. Espere pelo menos 30 minutos e depois filme uma segunda sessão, desta vez com você seguindo as orientações do 'CAT'. Você pode então revisar sua filmagem e, usando os indicadores comportamentais listados na tabela, tentar ver se nota uma diferença nas reações de seus gatos entre os vídeos – você notou uma diferença positiva no comportamento deles quando seguiu as orientações?
C é para Escolha e Controle
Forneça ao gato a escolha e o controle durante a interação:
- Enquanto permanece sentado no chão, gentilmente ofereça sua mão ao seu gato, permitindo que ele se aproxime de você e deixe-o escolher se deseja interagir com você ou não.
- Se o seu gato quiser ser tocado, ele vai se esfregar em você. Se eles não fizerem contato, evite acariciar o gato.
- Permita que seu gato se afaste de você, se assim o desejar, e resista à tentação de segui-lo.
- Permita que seu gato controle o quanto você o acaricia. Ao acariciá-los, faça uma breve pausa a cada 3-5 segundos para 'checar' com eles - quando você para de acariciá-los, eles se esfregam em você para pedir mais? Caso contrário, eles podem estar prontos para uma pausa.
A é de Atenção
Preste atenção ao comportamento e à linguagem corporal do seu gato.
Indicadores positivos:
- Cauda acenando (cauda erguida e balançando suavemente de um lado para o outro)
- Orelhas em posição neutra ou para frente
- Uma postura e expressão facial relaxadas
- 'Pisar' ou 'amassar / afofar' com as patas dianteiras
- Cheirar e se esfregar em você
- Ronronar ou 'gorjear'
Indicadores negativos: (para mais detalhes , consulte um artigo futuro)
- Assobiando e rosnando
- Algemando, golpeando, mordendo ou tentando morder
- Uma 'pata de alerta' levantada como se estivesse pronto para atacar
- Uma postura tensa, agachada ou curvada
- Rajadas rápidas de auto-limpeza, geralmente durando alguns segundos
- Balançar a cabeça/corpo
- O pelo nas costas parecendo ondular ou contrair em resposta ao seu toque
- Lamber o nariz e bocejar
- Congelar/agachar
- O gato está parado ou indiferente, ou simplesmente não está se esfregando ativamente em você
- Virada brusca da cabeça em direção ao seu rosto ou mão
- Virada lenta da cabeça para longe de você (também pode ser acompanhada por um bocejo)
- Andar / se mover / se inclinar / se afastar de você
- Abanar, contrair (geralmente quando o rabo está abaixado) ou bater a cauda no chão
- Orelhas giradas e/ou achatadas
- Movimento frequente em sua direção e em seguida para longe de você
Se você observar algum comportamento da lista 'negativa', é melhor pausar brevemente a interação e deixar seu gato decidir se /quando quer reiniciar as interações.
T é para tocar
Pense onde você está tocando/acariciando seu gato:
- A maioria dos gatos (amigáveis) preferem ser acariciados na base das orelhas, ao redor das bochechas e alguns também sob o queixo, então tente se concentrar principalmente nessas áreas.
- Se você acha que seu gato pode gostar de receber carinhos em outras áreas do corpo (por exemplo, barriga, costas, base da cauda), preste muita atenção à linguagem corporal dele ao tocar esses lugares, e certifique-se de que ele está exibindo muitos sinais "positivos" e não “negativos”