De onde vêm os gatos?

Nossos gatos têm uma grande árvore genealógica! Eles fazem parte da família Felidae, que inclui:

•  Panthera – gatos que rugem (leões, tigres, onças)
• Acinonyx - chitas
• Felis - gatos pequenos, como os nossos gatos domésticos

Mas você já se perguntou de onde veio sua linda bola de pelo? Como eles evoluíram de seus ancestrais semelhantes a panteras, milhões de anos atrás, para os gatos domésticos modernos que conhecemos hoje?

Vamos dar uma olhada na história da família dos gatos!

As três linhagens mais antigas de gatos selvagens

O último ancestral comum dos gatos modernos, foi uma espécie chamada Pseudaelurus que ocorreu na Ásia entre 9 e 20 milhões de anos atrás. Usando a genética, os cientistas estabeleceram que os gatos modernos divergiram dessa espécie antiga em oito grupos ou linhagens de espécies intimamente relacionadas.

10,8 milhões de anos atrás

Podemos rastrear a árvore genealógica dos felinos até um ancestral parecido com uma pantera que vivia no sudeste da Ásia há 10,8 milhões de anos. Neste ponto, a grande árvore genealógica de gatos "que rugem", como leões, tigres e leopardos, divergiu da linhagem.

9,4 milhões de anos atrás – Linhagem Bay Cat (Gato Vermelho de Bornéu) – Sudeste Asiático

O Bay Cat, que geralmente é um pequeno habitante da floresta (2-16kg), foi a próxima linhagem a se ramificar, 9,4 milhões de anos atrás, e três espécies evoluíram dentro do Sudeste Asiático.

8,5 milhões de anos atrás – Linhagem Caracal (Lince) – África

8,5 milhões de anos atrás, a terceira linhagem de Caracal divergiu durante a primeira era glacial, quando os ancestrais dos felinos cruzaram as pontes de terra no Mar Vermelho, da Ásia para a África. Esta família é composta por gatos de pequeno a médio porte, e inclui o Caracal e o Serval.

8,0 milhões de anos atrás – Linhagem Ocelote (Jaguatirica) – América do Norte > América do Sul

Os ancestrais da Jaguatirica ou linhagem Leopardus, evoluíram para duas espécies na América do Norte. Você sabia que esse grupo de gatos tem um número de cromossomos diferente dos outros gatos? Eles têm 36 em vez dos 38 habituais.

7,2 milhões de anos atrás - Linhagem Lynx - América do Norte > Eurásia

Relativamente pouco tempo depois (1,2 milhões de anos), a linhagem Lynx se ramificou e evoluiu para as espécies distintas de lince com caudas curtas e orelhas tufadas. Duas espécies se espalharam pela América do Norte e outras duas evoluíram posteriormente na Eurásia.

6,7 milhões de anos atrás - Linhagem Puma - América do Norte > América do Sul > Ásia

A linhagem, foi a terceira linhagem a se originar na América do Norte há 6,7 milhões de anos. É aqui que encontramos as chitas na árvore genealógica dos gatos!

6,2 milhões de anos atrás - Linhagem do Gato Leopardo - América do Norte > Ásia

A penúltima linhagem de gatos “mais jovens”, surgiu de ancestrais que cruzaram a América do Norte para a Ásia durante a segunda era glacial. A linhagem do Gato Leopardo se separou há 6,2 milhões de anos.

3,4 milhões de anos atrás - Linhagem Felis - América do Norte > Ásia > Europa

A linhagem Felis é a linhagem mais recente a divergir, há 3,4 milhões de anos. Estes, eram principalmente gatos menores com menos de 10 kgs e eles, por sua vez, deram origem ao gato doméstico. Alguns dos gatos ancestrais que se voltaram para a Ásia (como o Jungle Cat - Gato da Selva) evoluiu lá, enquanto outros se espalharam para a Europa e alguns ainda mais para a África (como o African Wildcat (Gato Selvagem Africano) - um ancestral crucial para nossa linhagem de gatos domésticos hoje).

Semelhanças entre gatos antigos e modernos

O gato doméstico foi classificado como Felis catus (Gato) em 1758, mas estudos recentes sugerem que o gato doméstico deve realmente ser considerado como uma subespécie do Gato Selvagem Africano e assim um Felis silvestris catus (um gato selvagem).

Os Gatos Selvagens Africanos ainda estão por aí hoje, é claro! Eles são vistos como o representante vivo mais próximo dos primeiros gatos que se tornaram nossos gatinhos domésticos. As duas espécies são diferentes - embora possamos reconhecer algumas semelhanças entre os nossos gatos domésticos modernos e seus ancestrais. Assim como seus ancestrais, nossos gatos domésticos:

•  Têm sentidos super eficientes – excelente audição, visão e olfato.
• São caçadores predatórios. É por isso que sua linda bola de pelo adora trazer-lhe presentes, e particularmente gosta de brincar com brinquedos que tenham algo pendurado na ponta, como numa vara de pescar.
• São territoriais – na natureza, seu território seria a savana. Em uma situação doméstica, seu território é menor, normalmente dentro de um hectare ou mais de sua casa, para gatos ao ar livre.
• Marcam seu território usando cheiro, feromônios e algumas marcas visuais.
• Têm almofadas nas patas que protegem os dedos dos pés e reduzem o som enquanto perseguem suas presas.
• São carnívoros e precisam de carne em sua dieta para obter todos os nutrientes necessários.

 Além disso:

• Machos e fêmeas são muito parecidos (isso não é verdade em leões, onde o macho tem uma juba grande, mas eles não são parentes tão próximos).
• A análise genética mostra que o Gato Selvagem Africano, é quase idêntico aos nossos gatos domésticos.
• Os gatos antigos passavam grande parte do dia descansando, assim como seus descendentes modernos. É normal que seus gatos descansem de 16 a 20 horas por dia, de preferência em algum lugar elevado, onde possam vigiar seu território.
• Tanto os gatos domésticos quanto os antigos, sempre preferiram comer e beber em áreas distantes de onde fazem suas necessidades, para não contaminar a comida e a água.
• Os gatos domésticos geralmente preferem um substrato de areia fina em sua caixa de areia. O Gato Selvagem Africano usava a areia da savana para enterrar seu cocô e escondê-lo dos predadores.

12 fatos interessantes sobre a história da interação entre gatos e humanos

1. Evidências recentes mostram que a domesticação provavelmente ocorreu há vários milhares de anos no Oriente Médio e que os gatos viviam perto dos humanos desde os primeiros assentamentos humanos.
2. Acredita-se que um aumento na população de roedores, em torno dos depósitos de grãos nos primeiros assentamentos, atraiu gatos selvagens para se aproximar dos humanos.
3. Essa situação ajudou na subsequente domesticação dos gatos. Os humanos antigos também apreciavam a ajuda dos gatos no controle das populações de roedores.
4. Os antigos egípcios mantinham gatos em suas casas para ajudar a mantê-los protegidos de roedores, cobras e escorpiões.
5. Há 2.900 anos, no Egito, a deusa do amor – a deusa Bastet – tinha a cabeça de um gato, e gatos muito amados foram mumificados e sepultados com suas famílias.
6. Há um túmulo em Chipre, onde um gato foi enterrado com seu humano há 9.500 anos.
7. Li Shou é a deusa do gato na mitologia chinesa.
8. Os vikings adoravam Freyja, a deusa da fertilidade, que montava uma carruagem puxada por 2 gatos (que foram um presente de Thor).
9. Os antigos romanos viam os gatos como um símbolo de liberdade.
10. Acredita-se que os gatos eram vistos como sendo filiados às bruxas e ao diabo na Idade Média - isso criou um período em que os gatos eram menos populares.
11. Como resultado, não havia tantos gatos na Idade Média para matar os ratos que carregavam a peste bubônica. Acredita-se que isso tenha ajudado a propagação da praga.
12. Quando se trata de velejar, historicamente, os humanos levavam gatos com eles em navios, para controlar qualquer roedor a bordo. Pensa-se que pode ser assim que os gatos foram introduzidos em diferentes continentes.

Os dias modernos

As opiniões gerais sobre os gatos, começaram a melhorar no século 15, após sua impopularidade na Idade Média. Agora, somente nos EUA, estima-se que 45,3 milhões de famílias adotaram um gato, e muitos gatos têm seus próprios perfis nas redes sociais! Há também muitos filmes que apresentam nossos gatos amados.

Desde a domesticação, os gatos não sofreram grandes mudanças evolutivas. Muitas vezes, eles ainda amam ser independentes, e talvez seja por isso que às vezes podem achar desafiador viver em nossas casas modernas com mudanças rápidas.

Você pode ajudar seu amigo felino a se sentir mais calmo e sereno na casa moderna, usando FELIWAY. Isso não apenas os ajudará a se sentirem mais calmos e serenos, mas também evitará arranhões, borrifos de urina, tensão e os ajudará a se adaptarem a quaisquer mudanças em casa.