Você já se perguntou como seu animal de estimação experimenta o mundo ao seu redor? Na sociedade de hoje, nossos animais de estimação são membros da família. Nós somos responsáveis por eles e cuidamos deles intimamente.
Para entender suas necessidades, será útil explorar como eles se comunicam conosco e também como percebem o mundo ao seu redor.
Este blog é um de uma série de cinco partes que investiga como os gatos usam cada um dos seus cinco sentidos.
Como seres humanos, nossa visão contribui com a maioria das informações que recebemos do nosso entorno e forma a base de nossas memórias armazenadas. Reunimos esses detalhes usando as estruturas especializadas do olho e da via visual. A retina, que reveste a parte de trás do olho, processa as informações usando um par de receptores únicos: bastonetes (para visão com pouca luz) e cones (para avaliar a cor). O mesmo vale para nossos animais de estimação.
Os gatos são caçadores e, portanto, contam com a visão aguçada para rastrear presas, guiar seus movimentos corporais e apreender suas presas.
Nossos amigos felinos têm três vezes mais bastonetes do que nós, e uma superfície refletiva na parte de trás do olho (tapetum lucidum). Essas adaptações os ajudam a enxergar em condições de pouca luz. No entanto, sua visão tem algumas limitações.
Os gatos só veem combinações de cores azul e verde, enquanto outras cores parecem marrom. Além disso, eles são incapazes de focar objetos a menos de 25 cm. Devido à sua adaptação para a caça, eles veem objetos em movimento com mais clareza, mas têm dificuldade com aqueles que se movem lentamente.
Um fato estranho é que, por causa da posição dos olhos, os gatos têm um ponto cego triangular bem na frente do nariz, então se você colocar um brinquedo ou petisco ali, eles não verão e não responderão.
Se você já conheceu um gato siamês, deve ter notado que eles têm lindos olhos azuis e são vesgos (também chamados de estrabismo medial). Os genes que controlam o pigmento em seus olhos também afetam o processamento visual no cérebro. Os gatos siameses não têm percepção de profundidade e têm uma resolução visual diminuída. Há um alto risco desses gatos desenvolverem um problema retiniano progressivo, que causa cegueira.
Como já discutimos, os gatos são grandes caçadores. Nós realmente não sabemos o que eles veem quando assistem à TV, mas eles têm uma taxa de fusão mais alta do que os humanos. Simplificando, isso reflete o fato de que uma imagem de televisão é composta de ondas de luz que flutuam a uma determinada taxa. Esta luz intermitente parece estável para células fotorreceptoras humanas porque a frequência é compatível com a forma como o cérebro humano vê e analisa a flutuação da luz. Para gatos, a imagem parece “nervosa”. Uma imagem “nervosa” pode despertar a curiosidade de um gato, pois pode ser uma presa que eles gostariam de pegar. Da mesma forma, os gatos podem ser sensíveis à cintilação da iluminação fluorescente, mesmo que os humanos não percebam.
Os olhos também são importantes para observar e sinalizar emoções. Na verdade, a maioria da linguagem corporal e sinais faciais em gatos destinam-se a afastar uma ameaça: sua pelagem se levanta (piloereção), eles arqueiam as costas para parecerem maiores, se aproximam de maneira lateral (lado largo primeiro) e abrem totalmente a boca mostrando todos os dentes.
Estas são pistas estritamente visuais que se destinam a dizer a um oponente o quão grande e perigoso eles são. Esta comunicação transmite a mensagem de que não vale a pena correr o risco de lutar. O gato assustador de Halloween é o epítome de parecer grande e perigoso.
Gatos também se comunicam com humanos. O artigo de 2020 de Humphrey “The role of cat eye narrowing movement in cat-human communication” (“O papel do movimento de estreitamento do olho dos gatos na comunicação gato-humano”) sugere que estreitar os olhos (apertar os olhos ou piscar lentamente) está associado a uma comunicação emocional positiva e pode ser uma resposta ao piscar lento de seu dono.
Assim como os humanos, nossos gatos dependem muito de seu senso de visão para interagir com seus ambientes. Isso os ajuda a caçar comida; avaliar ameaças ou predadores; e poder comunicar-se entre si. As diferenças em seus sentidos de visão ajudam a informar diferenças em suas necessidades instintivas e provavelmente falam sobre a quantidade de tempo que eles foram domesticados por humanos. Os gatos não dependem tanto de seu senso de visão quanto as pessoas e, como veremos nas próximas partes deste blog , eles também adaptaram outros sentidos muito especializados.