Point de vue d’expert : pourquoi les chats font-ils des clins d’œil ?

Vous avez déjà vu votre chat vous faire un clin d’œil ? Saviez-vous que les félins s’en servent pour communiquer avec nous ? Avez-vous déjà essayé de cligner des yeux en retour ? 

Comment les chats communiquent-ils ?  

Les chats domestiques ont une faculté d’adaptation remarquable et bien qu’ils descendent du chat sauvage africain, qui est une espèce relativement solitaire, ils ont développé la capacité de vivre en groupe avec d’autres chats ainsi qu’avec nous. 

Cela signifie que nos amis félins ont dû développer des moyens de communiquer entre eux et avec leurs propriétaires, et bien que nous sachions depuis des années que les chiens sont particulièrement doués pour comprendre de nombreuses émotions humaines ainsi que des ordres ou des signaux complexes, on a longtemps cru que les chats ne comprenaient ni nos émotions, ni notre parole.  

Alors que de nombreuses études permettaient de comprendre les subtilités de la communication entre les chiens et nous, peu de personnes s’étaient intéressées à ce même sujet chez les chats. Et ce, en dépit du fait que les félins sont les animaux de compagnie les plus répandus dans de nombreux pays et que certaines observations aient pu indiquer une compréhension subtile des émotions humaines.  

La situation est désormais en train de changer avec la publication d’études nous donnant de précieuses informations sur la façon dont les chats communiquent avec nous et comprennent les signaux que nous échangeons. 

Que veulent dire les clins d’œil que nous font nos chats ?

Savez-vous parler chat ? Comprendre le langage corporel de votre félin est essentiel pour développer une relation solide.  

Dans une étude récente réalisée au Royaume-Uni et publiée dans le journal Scientific Reports, Tasmin Humphrey et ses collègues ont étudié la façon dont les chats utilisent les clins d’œil pour communiquer avec nous. Ils se serviraient en effet de ces signaux lents et subtils pour indiquer un état d’esprit calme et positif. Pour ce faire, ils ferment partiellement ou entièrement leurs paupières, toujours de façon lente et durant plus d’une demi-seconde (voir l’illustration ci-dessous). 

Et voilà comment cligner des yeux en retour ! 

Au cours de ces études, des propriétaires de chats ont été entraînés à réaliser des clins d’œil lents pour répondre à leurs félins. Pourquoi ne pas essayer vous aussi ? 

• Assurez-vous que votre chat est réceptif et faites-lui quelques clins d’œil à un moment où il est détendu. Si vous utilisez FELIWAY Optimum, essayez de le faire dans la pièce où le diffuseur est branché, cela aidera votre minou à rester calme et serein. 

• Installez-vous ensemble dans un endroit de la maison qu’il apprécie. 
• Fermez les yeux (entièrement ou en partie) durant plus d’une demi-seconde.  
• Recommencez doucement plusieurs fois et observez votre minou pour voir s’il vous répond. 

L’étude a permis de démontrer que lorsqu’ils étaient dans leurs environnements habituels, les chats répondaient aux clins d’œil de leurs propriétaires en réalisant davantage de clins d’œil.  

De plus, et bien que nos amis à quatre pattes n’apprécient généralement pas les visiteurs, une autre recherche réalisée sur des chats à leur domicile, a démontré qu’ils étaient plus susceptibles de cligner des yeux après que la personne inconnue présente dans leur environnement leur avait adressé des clins d’œil. Ils étaient également plus susceptibles d’approcher la personne inconnue lorsqu’elle leur adressait des clins d’œil tout en tendant la main. 

Les clins d’œil sont un signe positif ! 

Bien que le phénomène des clins d’œil soit connu depuis longtemps chez les chats, il s’agit de la première étude à enquêter sur ce signe de communication avec leurs propriétaires.  

L’étude suggère que les chats répondent en effet aux clins d’œil lents que nous leur adressons. Il leur arrive également de s’approcher d’un inconnu qui leur adresse des clins d’œil lents, ce qui nous permet de supposer qu’ils identifient cette interaction comme positive. Si votre chat vous fait des clins d’œil, comme sur l’illustration ci-dessous, c’est qu’il vous sourit, alors n’oubliez pas de lui répondre ! 

Ça se passe en un clin d’œil ! 

Il semblerait que le clin d’œil lent soit utilisé pour communiquer entre chats ainsi qu’avec nous. Étonnamment, cette interaction partage des similitudes avec d’autres expressions faciales utilisées par certains animaux pour communiquer des émotions positives, notamment le sourire que nous utilisons et qui implique nos yeux.  

Attention toutefois, évitez de fixer un chat ! 

Bien qu’il arrive que cette forme de communication soit utilisée entre un propriétaire et son chat sans qu’il ne s’en rende compte, comprendre et reconnaître les expressions faciales est essentiel pour tous les détenteurs de chats. Cela permet même de renforcer la relation avec votre minou.   

Notez également que communiquer avec votre chat par clin d’œil ou par le regard demande une certaine attention, car les regards prolongés peuvent être perçus comme un comportement menaçant. Vos clins d’œil doivent donc être lents et subtils pour éviter toute confrontation. 

Faites-lui un clin d’œil et voyez s’il vous répond ! 

Vous trouverez plus d’informations sur l’étude, ainsi que des vidéos de clins d’œil entre chats et humains ici. 

^{Référence : Humphrey, T., Proops, L., Forman, J. et al. The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication. Sci Rep 10,16503 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-73426-0}