Perché i gatti sbattono lentamente le palpebre? Ce lo dice un esperto!

Hai mai visto il tuo gatto ammiccare lentamente verso di te?

Sapevi che questo è un modo tramite il quale i felini comunicano con gli umani?

Hai mai provato a ricambiare il suo gesto con un battito di ciglia?

Come comunicano i gatti

I gatti domestici sono animali straordinariamente adattabili e, sebbene discendano dal gatto selvatico nordafricano, che nella gran parte dei casi appartiene a una specie solitaria, i gatti domestici hanno sviluppato la capacità di vivere assieme ad altri gatti e agli esseri umani.

Questo significa che i nostri amici felini hanno dovuto sviluppare dei modi per comunicare e comprendere sia gli altri gatti che gli esseri umani e, sebbene si sappia da tempo che i cani hanno la capacità sofisticata di capire le emozioni umane, così come i segnali o i comandi complessi, abbiamo ipotizzato che i gatti fossero carenti in queste abilità comunicative, compresa la comprensione della parola umana.

Mentre molti studi hanno contribuito a svelare l'affascinante mondo della comunicazione tra umani e cani, poche ricerche hanno esaminato l'analoga comunicazione tra umani e gatti, nonostante il fatto che in molti paesi i gatti siano animali domestici più comuni e che diversi pareri suggeriscano come anche i gatti siano in grado di percepire le sottili emozioni umane.

Questa situazione sta piano piano evolvendo, grazie alla pubblicazione di studi che riportano alcune meravigliose intuizioni sul complesso mondo della comunicazione e dello scambio di messaggi tra gatti e umani.

Cosa significa quando i gatti sbattono lentamente le palpebre?

Sai "parlare" al tuo gatto? Capire il linguaggio del corpo del tuo micio è essenziale se desideri stringere con lui un legame speciale.

In uno studio recente e pubblicato sulla rivista Scientific Reports, Tasmin Humphrey e i suoi colleghi hanno esaminato la capacità del "battito lento delle palpebre" di trasmettere dei messaggi di comunicazione tra umani e gatti. L'ammiccamento lento è una caratteristica molto discreta che è stata osservata nei gatti da qualche tempo e che si pensa che venga utilizzata dai felini per indicare un senso di tranquillità e uno stato emotivo positivo. Questo gesto comporta la chiusura parziale o completa delle palpebre, in un modo molto lento e che dura più di mezzo secondo (vedi la figura sotto).

Come ammiccare lentamente al tuo gatto

In occasione di questi studi, ai genitori dei gatti è stato mostrato come eseguire un ammiccamento molto lento rivolgendosi al loro micio. Vuoi provarci anche tu?

• Assicurati che il vostro gatto sia di umore ricettivo e prova a sbattere lentamente le palpebre verso di lui quando è rilassato. (Se in casa utilizzi FELIWAY Optimum, ti consigliamo di provarci mentre vi trovate nella stessa stanza in cui si trova il diffusore, in modo da favorire la calma e la serenità del tuo amico a quattro zampe).
• Scegli un ambiente familiare della casa.
• Chiudi o socchiudi gli occhi per più di mezzo secondo alla volta.
• Ripeti lentamente il gesto per un paio di volte e osserva con attenzione se il gatto ti risponde allo stesso modo.

Lo studio ha rilevato che, nel loro normale ambiente domestico, i gatti sbattono lentamente le palpebre in risposta al gesto dei loro umani con una maggiore frequenza negli ammiccamenti.

Inoltre, sebbene i gatti di solito rimangano turbati dalla presenza di estranei, un altro studio, anche esso condotto tra i gatti domestici, ha rilevato che i mici erano più propensi a mostrare un ammiccamento lento in risposta a una persona sconosciuta che si impegnava nello stesso gesto; erano anche più propensi ad avvicinarsi al visitatore quando questi tendeva la mano e nel frattempo provava anche lui a socchiudere lentamente gli occhi.

Se il gatto ammicca lentamente è un segno positivo!

Sebbene ci si sia accorti da tempo che i gatti sbattono lentamente le palpebre, questo è solo il primo studio a indagare il significato di questo gesto nella comunicazione tra uomo e gatto.

Lo studio suggerisce che i gatti rispondono effettivamente all'ammiccamento lento degli esseri umani mostrando essi gli stessi movimenti lenti; il fatto che si avvicinino anche a un visitatore che ammicca lentamente verso di loro, suggerisce che si tratti di gesti effettivamente percepiti dai nostri amici felini in modo positivo. Se il vostro micio sbatte le palpebre verso di voi (come nella figura qui sotto) saprete che sta sorridendo, quindi non dimenticate di ricambiare il sorriso!

Figura: La sequenza dell'ammiccamento lento del gatto, che comincia con una espressione neutrale per passare a un mezzo ammiccamento, poi alla chiusura degli occhi e infine a un'espressione con gli occhi socchiusi. Da: Humphrey, T., Proops, L., Forman, J. et al. The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication. Sci Rep 10, 16503 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-73426-0 Used under Creative Commons license: http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/.

È un battito di ciglia!

Sembra che l'ammiccamento lento sia un modo per comunicare emozioni positive sia tra gatti che tra gatti e umani. È interessante notare che questo gesto mostra alcune somiglianze con le espressioni facciali utilizzate da altri animali per comunicare sempre delle emozioni positive, tra cui il sorriso degli esseri umani "con gli occhi".

... Ma non è educato fissare!

Sebbene sia possibile che questa forma di comunicazione tra gatto e uomo venga talvolta utilizzata senza che il secondo se ne renda conto, sapere che queste espressioni facciali possono essere comprese dai felini è importante per tutti gli umani che desiderano migliorare il legame con il loro micio.

Va inoltre evidenziato che, se da un lato la comunicazione attraverso l'ammiccamento lento richiede attenzione e contatto visivo tra gli esseri umani e i gatti, dall'altro si riconosce che il contatto visivo diretto sotto forma di sguardo prolungato può essere percepito in modo negativo e come un comportamento minaccioso da parte dei gatti, per cui bisogna usare l'ammiccamento in modo discreto e non conflittuale.

Prova quindi a sbattere lentamente le palpebre verso il tuo micio e vedi se ricambia!

Per ulteriori dettagli sullo studio citato e per i video dei gatti e degli esseri umani che mostrano l'ammiccamento lento, dai un'occhiata a questo link.

Riferimento: Humphrey, T., Proops, L., Forman, J. et al. The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication. Sci Rep 10,16503 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-73426-0