Para muitos tutores, as caixas de areia são essenciais para cuidar de um gato. Mas quando os gatos não se sentem confortáveis a utilizar as caixas fornecidas, isso pode levá-los a urinar em locais inadequados. Existem muitas razões para tal, e os problemas com a própria caixa de areia são muitas vezes a causa mais comum.
Aqui estão algumas dicas sobre o que fazer e o que evitar ao fornecer uma caixa de areia para o seu gato.
Esta dica pode parecer óbvia, mas muitas pessoas preferem que os seus gatos façam as suas necessidades fora de casa. No entanto, existem frequentemente situações em que tal se torna difícil, como em condições climatéricas adversas ou na presença de gatos desconhecidos. Nestes casos, o seu gato pode preferir fazer as suas necessidades num local mais seguro ou conveniente e, sem uma caixa de areia adequada dentro de casa, pode encontrar os seus próprios lugares seguros em móveis ou pode encontrá-lo a urinar no tapete.
A localização da caixa de areia pode ser um dos principais motivos pelos quais os gatos começam a evitá-la. Se estiver perto de áreas vulneráveis, como corredores movimentados, portas ou a portinha para gatos, o seu felino pode não se sentir confortável para usar a casa de banho nesse local. Da mesma forma, ele pode evitar a caixa se esta estiver demasiado perto da comida ou de eletrodomésticos barulhentos. Colocar a caixa num local tranquilo (mas ainda assim conveniente), longe destas áreas, ajudará a incentivar o seu gato a utilizá-la.
Numa casa com vários gatos, é importante garantir que existem caixas de areia suficientes para evitar disputas. A regra geral é uma para cada gato, mais uma para uso alternativo. Estas caixas necessitam de estar localizadas em áreas separadas para serem consideradas locais distintos para as necessidades fisiológicas, sendo que cada uma deve estar num local reservado, como descrito acima.
Mesmo para casas com apenas um gato, ter uma caixa de areia extra é o ideal, uma vez que os gatos geralmente preferem áreas separadas para urinar e defecar, além de oferecer uma alternativa caso uma das caixas esteja inutilizável por algum motivo.
A maioria dos gatos adapta-se bem a uma caixa de areia grande e aberta. Geralmente, é fácil entrar nela e não há qualquer restrição aos movimentos do gato durante a sua utilização. O tamanho ideal é cerca de 1,5 vezes o comprimento do gato, sem contar com a cauda.
Alguns gatos adaptam-se bem a caixas de areia fechadas; no entanto, estas podem causar problemas, pois são mais restritivas e podem ficar com mau cheiro. As caixas de areia fechadas devem ser suficientemente grandes para que o gato consiga dar uma volta completa dentro das mesmas, facilitando a movimentação e a correta locomoção para fazer as suas necessidades. É importante mantê-las sempre limpas para evitar a acumulação de odor. As abas na abertura da caixa devem ser removidas, pois podem dificultar o acesso e impedir a entrada do gato.
Durante o período de socialização, entre as 2 e as 7 semanas de idade, os gatinhos desenvolvem uma preferência pelo tipo de areia que utilizam para fazer as suas necessidades. Por isso, o ideal é utilizar o mesmo tipo de areia que o criador ou abrigo utilizava antes de o gatinho chegar a casa.
Geralmente, a maioria dos gatos prefere uma areia mais fina, pois é mais macia para as patas e assemelha-se mais ao substrato arenoso que os gatos costumam escolher para fazer as suas necessidades.
Os gatos podem também desenvolver aversão a um determinado tipo de areia. Assim, aqueles que sofrem de Doença do Trato Urinário Inferior Felino (DTUIF) ou qualquer outro desconforto ao utilizar a casa de banho podem evitar esta areia no futuro por medo de voltar a sentir dor. Experimentar um tipo diferente de areia pode ajudar nesta situação.
Alguns gatos são mais exigentes do que outros, mas a maioria prefere usar uma caixa de areia acabada de limpar. Com areia não aglomerante, a urina é absorvida, mas permanece na caixa até que toda a areia seja trocada, o que pode acontecer uma vez por semana. Isto pode fazer com que alguns gatos deixem de a utilizar, principalmente se gostarem de remexer na areia.
A utilização de areia aglomerante permite que todos os dejetos sejam removidos da caixa. Isto deve ser feito diariamente para garantir que a caixa está o mais limpa possível, com a parte interior da caixa lavada mensalmente ou quando necessário.
Naturalmente, as caixas de areia dos gatos têm um cheiro muito forte, característico dos gatos que as utilizam, e estes reconhecem o seu território pelo olfato. Adicionar areia perfumada à caixa altera o seu aroma e pode fazer com que o gato a evite. Da mesma forma, colocar ambientadores ou produtos semelhantes por perto para mascarar o cheiro da areia é pedir para ter problemas. Pode fazer com que o seu gato rejeite completamente a área.
As forras de plástico para caixas de areia são capas que revestem o fundo do tabuleiro. Podem fazer com que o gato se sinta desconfortável ao utilizar a caixa; se estiverem esticados dentro do tabuleiro, podem causar uma sensação estranha ao caminhar sobre eles, e para os gatos que costumam escavar muito antes ou depois de usar a caixa, as garras podem ficar presas no forro, espalhando areia quando as retiram. Utilizar uma areia aglomerante e limpar a caixa diariamente significa, geralmente, que os forros não são necessários.
Utilizar a caixa de areia em locais inadequados é um dos problemas comportamentais mais comuns. Seguir as dicas acima ajudará o seu gato a ter sucesso e evitará que procure outro local que lhe seja mais conveniente para fazer as suas necessidades.
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