É apenas um arranhão? - O nosso especialista explica!

Os arranhões indesejados em casa são um dos problemas comportamentais mais comuns relatados pelos tutores de gatos. No entanto, como cuidadores de gatos, é importante lembrar que o comportamento de arranhar em si é completamente normal para os gatos. Neste artigo, vamos atualizá-lo com as últimas pesquisas e entendimentos sobre este comportamento felino, explorando tudo, desde o motivo pelo qual os gatos arranham até como pode controlar e evitar que se torne um problema.

Porque é que os gatos arranham os móveis?

Existem relativamente poucos estudos detalhados sobre o comportamento de arranhar nos gatos. No entanto, parece que os gatos selvagens costumam arranhar os troncos das árvores de casca macia ao longo das rotas e caminhos que mais utilizam dentro do seu alcance ou território. Este comportamento de arranhar é realizado por gatos machos e fêmeas e geralmente repete-se nas mesmas árvores ao longo do tempo, resultando em danos visuais muito percetíveis nas árvores.

Arranhar árvores ou outros objetos pode trazer benefícios físicos aos gatos. Por exemplo, pode ajudar a manter as garras afiadas, remover a bainha exterior das garras e proporcionar formas de exercício, ao mesmo tempo que alonga as pernas e a coluna. No entanto, estas podem não ser as únicas, nem sequer as principais, razões para o comportamento de arranhar dos felinos.

Tal como acontece com outros animais, acredita-se que arranhar tem importantes funções de comunicação e que as marcas de arranhões servem como um sinal visual para outros gatos. Além disso, os gatos depositam odores e feromonas das glândulas da pele entre os dedos durante a comichão, e estes também fornecem um sinal olfativo (odor) para outros gatos.

Compreender o comportamento normal de arranhar dos gatos

Arranhar objetos é, portanto, um comportamento completamente normal para os gatos. Isto ajuda-os a marcar e a sinalizar o seu território e a comunicar informações a outros gatos, indicando ser um comportamento importante para a sua saúde e bem-estar geral. No entanto, quando o risco envolve móveis, carpetes, cortinas e outros artigos domésticos valiosos, é geralmente chamado de "arranhões problemáticos". Esta pode ser uma grande dificuldade para muitos cuidadores de gatos.

Fatores que influenciam a frequência de arranhões

Pesquisas sugerem que alguns gatos podem ter um impulso inerente mais forte para arranhar do que outros. No entanto, fatores adicionais também podem influenciar a frequência dos arranhões, como as condições ambientais, o acesso ao ar livre e a idade do gato — o comportamento de arranhar tende a diminuir à medida que os gatos envelhecem. Existem também algumas evidências de que os gatos machos não castrados podem apresentar um comportamento de arranhar com maior frequência do que os gatos machos ou fêmeas esterilizados.

Uma grande investigação recentemente publicada sobre o comportamento de arranhar dos gatos também sugeriu que a personalidade do gato pode influenciar a probabilidade de arranhar, sendo que os gatos destrutivos, agressivos, brincalhões, ativos e noturnos têm maior probabilidade de apresentar um comportamento de arranhar. Curiosamente, o estudo sugeriu ainda que a presença de crianças em casa pode aumentar o comportamento de arranhar.

Áreas com problemas comuns de riscos

Pesquisas sugerem que mais de metade de todos os donos de gatos têm problemas com arranhões, quando os gatos arranham e danificam objetos dentro de casa. Arranhar móveis, especialmente estofos, parece ser mais comum do que arranhar carpetes, embora ambos possam ser frequentes. Alguns gatos também arranham paredes, portas e cortinas.

Mais uma vez, é importante reconhecer que este é um comportamento normal dos gatos. Os gatos nunca devem ser repreendidos por arranharem. Em vez disso, é útil considerar formas de incentivar os gatos a não arranhar os móveis e os acessórios e, em vez disso, a utilizar outros artigos apropriados, como um arranhador.

Prevenção ou tratamento de problemas de arranhões em gatos

Ao tentar evitar que os gatos arranhem, é importante reconhecer que o objetivo não é realmente evitar o comportamento. Em vez disso, o objetivo é fornecer e incentivar formas alternativas para os gatos expressarem este comportamento natural.

Incentivar o uso de arranhadores

Estudos e pesquisas revelam diversas tendências úteis para incentivar os gatos a utilizar dispositivos de arranhar em casa. Esta informação pode ser muito útil para orientar os gatos em relação a comportamentos adequados de arranhar:

• Preferência de material: Em geral, os gatos preferem arranhar materiais e tecidos macios, cartão, corda e alcatifa.
• Mudanças nas preferências à medida que os gatos envelhecem: os arranhadores revestidos de corda ou cartão são geralmente preferidos pelos gatos adultos em vez de arranhadores revestidos de tecido ou alcatifa. No entanto, os gatos mais velhos (com mais de 10 anos) podem ter uma maior preferência por arranhadores cobertos com alcatifa.
• Vários postes: Ter mais do que um poste ou dispositivo para arranhar em diferentes áreas da casa e oferecer uma escolha de materiais pode ser útil, uma vez que a maioria dos gatos utilizará mais do que um arranhador se lhe for oferecido.
• Famílias com vários gatos: para famílias com vários gatos, ter mais do que um arranhador é essencial. O ideal é que exista, pelo menos, um arranhador por gato.
• Horizontal vs. vertical: os gatinhos jovens podem utilizar facilmente arranhadores horizontais (como cartão em forma de S) e verticais. Os gatos adultos, no entanto, demonstram uma forte preferência por utilizar arranhadores verticais em vez de arranhadores horizontais ou angulares.
• Estabilidade: Os gatos tendem a utilizar mais um arranhador sólido e estável, por exemplo, com cerca de 90 cm de altura e uma base relativamente grande, de 30 a 90 cm. O poste não deve balançar e deve permitir que o gato se estique até à altura máxima enquanto arranha. Os gatos tendem a preferir um poste independente a um arranhador montado na parede.
• Árvores para gatos: As 'Árvores para gatos' com vários níveis, postes verticais e locais de descanso podem ser utilizadas com mais frequência do que os postes simples para arranhar, quando disponíveis.
• Localização: Os arranhadores também podem ser posicionados perto de áreas onde o gato tenha arranhado móveis ou objetos para o incentivar a utilizar os arranhadores.
• Brinquedos: Prender um pequeno brinquedo pendurado no arranhador também pode incentivar o gato a utilizar o varão.
• Redirecionar o comportamento: colocar arranhadores perto de áreas onde o gato se envolveu em comportamentos indesejados de arranhar também pode ajudar a desviar o comportamento para o arranhador.
• Reforço positivo: Recompensar o gato imediatamente após este utilizar o arranhador — com uma guloseima, um elogio verbal ou um carinho — pode reforçar o comportamento adequado de arranhar.

Para além destas medidas, é possível que permitir que um gato tenha algum acesso ao exterior possa ajudar a reduzir os riscos indesejados dentro de casa. Isto permite que o gato expresse o comportamento de arranhar no ambiente exterior. No entanto, isto pode não ser prático ou viável em todas as situações.

Se o seu gato arranha móveis ou outros artigos domésticos, também pode ser possível desencorajar gentilmente o comportamento. Dito isto, é vital que isto seja feito de uma forma que não cause stresse ou ansiedade, pois de outra forma isto pode ser contraproducente. Evite gritar, fazer barulhos altos ou fazer qualquer coisa que possa assustar o seu gato. Considere os seguintes métodos:

• Restrinja o acesso: se possível, remova ou restrinja o acesso aos artigos que o seu gato está a arranhar até que a utilização do arranhador esteja bem estabelecida.
• Limpe as áreas arranhadas: utilize água morna com um detergente suave para limpar as áreas que o seu gato está a arranhar e remover o cheiro que foi depositado.
• Coberturas temporárias: As áreas riscadas também podem ser cobertas temporariamente com plástico, couro, papel de alumínio ou outro material para desencorajar riscos.
• Apare as unhas: Mantenha as unhas do seu gato aparadas (é melhor consultar o seu veterinário sobre a melhor forma de o fazer) para minimizar qualquer dano causado quando ele arranha.

O uso de feromonas

Muito pouco se sabe sobre o efeito do stresse ambiental no comportamento de arranhar dos gatos em casa. Embora os dois possam não estar relacionados, foi sugerido que o stresse pode ser um fator que aumenta o comportamento de coçar. A utilização de um difusor FELIWAY Classic pode ajudar a reduzir riscos indesejados.

FELIWAY Classic contém uma feromona que promove a segurança e a tranquilidade para o gato. Utilizar um difusor FELIWAY Classic ou FELIWAY Optimum, ou aplicar o spray FELIWAY Classic na zona riscada após a limpeza, é uma estratégia simples e eficaz para ajudar a reduzir os riscos indesejados.

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Leitura adicional

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