Uma verdade incómoda para muitas pessoas com gatos é que, quando estes têm livre acesso à rua, muitos envolvem-se em comportamentos de caça. Contudo, isto é também verdade para aqueles que vivem sem acesso ao exterior, podendo sempre encontrar alguns insectos. Isto levanta muitas vezes a questão de saber se há algo que possamos fazer para impedir os nossos gatos de capturarem animais selvagens ou, até, se o devemos fazer. Por exemplo, uma ideia é que as escolhas alimentares podem afetar o impulso de caça de um gato. Então, quão verdade é isto?
Qual o impacto deste comportamento de caça do gato?
A predação por gatos inclui mais comumente aves e pequenos mamíferos, mas outros animais, como répteis e anfíbios, também podem ser capturados. Na verdade, dependendo da localização geográfica, os pequenos répteis podem ser as espécies de presas mais comuns para os gatos.
O verdadeiro impacto do comportamento de caça dos gatos nas populações de animais selvagens continua a ser controverso e é também um tema muito emotivo. Em algumas áreas geográficas isoladas (como as pequenas ilhas), não há dúvida de que os gatos de rua desempenharam um enorme papel no declínio ou na erradicação de algumas espécies nativas. Contudo, em áreas continentais maiores, o impacto da predação é muito mais difícil de estimar.
Muitos fatores contribuem para questões sobre o verdadeiro impacto dos gatos nas populações de presas. Estes incluem incertezas sobre:
- O número relativamente pequeno de gatos que foram estudados na criação de estimativas.
- O número de gatos de rua e não domésticos (sem dono).
- A proporção de gatos domésticos que podem sair e que praticam comportamentos de caça.
- A verdadeira taxa de predação de gatos com e sem dono.
Uma consideração adicional é que a predação pode não ter necessariamente um grande impacto nas populações de animais selvagens. Existem algumas evidências de que os gatos atacam frequentemente indivíduos mais fracos ou doentes que, de outra forma, não teriam sobrevivido.
Comportamento de caça entre gatos de rua e de casa
Apesar das muitas incertezas sobre os números reais, é evidente que os gatos podem ter um impacto importante nos ecossistemas. No entanto, é amplamente sabido que os gatos que circulam livremente e que não são alimentados por humanos têm maior probabilidade de ter um grande impacto a este nível.
Curiosamente, embora ser um gato de casa (ou um gato de rua alimentado por um cuidador humano) possa reduzir as taxas de predação, nem sempre é assim. É claro que muitos gatos – especialmente os gatos mais jovens – com acesso ao ar livre ainda se envolverão em comportamentos de caça, apesar de terem uma oferta abundante de alimento.
Como impedir um gato de caçar
Muitas estratégias têm sido defendidas para ajudar a reduzir a predação por gatos de estimação. A abordagem mais bem-sucedida é simplesmente manter os gatos dentro de casa ou fornecer acesso ao ar livre num recinto confinado. Isto é altamente eficaz para evitar a predação, mas nem sempre pode ser uma solução prática e, em alguns casos, o confinamento em ambientes fechados pode, na verdade, introduzir preocupações de bem-estar.
Para alguns gatos, pelo menos, treiná-los para usar arnês e trela também pode ser uma forma alternativa de proporcionar um acesso seguro ao ar livre.
Estratégias alternativas ou adicionais que podem ser eficazes para ajudar a reduzir o comportamento de caça nos gatos incluem:
- Castração
- O uso de guizos nas coleiras dos gatos
- Coleiras grandes, de cores vivas e macias ou “babetes para gatos”
- Ter recolher obrigatório para que os gatos não possam sair de manhã cedo, à tarde e à noite.
Curiosamente, o simples aumento da quantidade de tempo gasto a brincar com o seu gato também pode reduzir o seu desejo de caçar, especialmente se o tempo de brincadeira imitar a atividade natural de perseguição e caça.
A criação seletiva de gatos no futuro poderá ser outra estratégia que poderá eventualmente levar à redução das taxas de predação. Parece existir uma variação acentuada no comportamento de caça entre os indivíduos, que é provavelmente impulsionada, pelo menos parcialmente, pela genética.
Qual é o melhor método?
Um grupo de investigadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, estuda a predação de ratos por gatos domésticos há vários anos. Numa das suas publicações recentes1, analisaram as taxas de predação em gatos de companhia antes e depois da introdução de potenciais medidas de controlo. Ao longo de várias semanas, analisaram especificamente:
- Coleiras com guizo
- Uma coleira grande, macia e de cores vivas (birdesbesafe.com)
- Mudar para um alimento sem cereais e rico em proteínas de carne
- Oferecer comida num comedouro quebra-cabeça
- Aumentar a interação lúdica com o gato (utilizando um ‘brinquedo de pesca’ durante pelo menos 5 a 10 minutos por dia)
- Um grupo de controlo sem intervenção adicional
Os resultados deste estudo sugeriram que brincar com o gato e usar uma coleira de cores vivas pode ajudar a reduzir a predação. Curiosamente, porém, a intervenção que pareceu ter o maior efeito foi a mudança para uma dieta sem cereais e rica em proteínas de carne.
Foi relatado que esta mudança na dieta reduziu as taxas de predação em 36%, enquanto a introdução de 5 a 10 minutos de jogo diário reduziu as taxas em 25%. O colar grande e de cores vivas reduziu as taxas de predação de aves em 42%, mas não afetou sensivelmente a predação de pequenos mamíferos.
As conclusões deste estudo são intrigantes e sugerem que mais trabalhos na área do comportamento de caça dos gatos devem ser realizados. Dito isto, num estudo australiano publicado em 1998, alimentar gatos com carne também foi associado a um menor nível de actividade de caça2 – embora a frequência da alimentação (número de vezes que um gato foi alimentado por dia) não tenha tido qualquer influência.
Conclusões Finais
Parece evidente que uma série de intervenções diferentes possam ajudar a reduzir a predação por gatos de estimação permitidos ao ar livre, e as melhores estratégias provavelmente envolverão a combinação de uma série de abordagens diferentes para qualquer gato individual. No entanto, o facto de mudanças simples, como o uso de coleiras grandes e coloridas e o aumento do tempo de brincadeira poderem reduzir as taxas de predação é muito encorajador.
O potencial da dieta para influenciar o comportamento de caça é também fascinante. São necessárias mais pesquisas nesta área antes de que se possam fazer recomendações firmes, mas pelo menos dois estudos sugeriram agora que um maior teor de carne na dieta pode reduzir a tendência para a caça. Talvez esta dieta imite mais de perto a dieta natural dos gatos na natureza. Estar ciente disto e ajustar a dieta do seu gato pode ser uma opção para ajudar a reduzir a predação.
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Referências
- Cecchetti M, et al. Provision of High Meat Content Food and Object Play Reduce Predation of Wild Animals by Domestic Cats Felis catus. 2021, Current Biology 31, 1107–1111. https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.12.044
- Robertson ID. Survey of predation by domestic cats. 1998, Aust Vet J 76(8), 551-554