Não se podem ensinar truques novos a um cão velho, diz o ditado… mas já alguém parou para perguntar se em vez disso se pode treinar um gato?! Ok, pode não ensinar o seu gato a ladrar na hora certa ou a competir no World Dog Show tão cedo, mas os nossos gatinhos ainda têm um ou dois truques na manga (ou nas patas). E, além disso, os gatos são melhores do que o World Dog Show – têm uma postura demasiado cool para desfilar em frente aos jurados, não têm? Ainda assim, a grande questão permanece: como podemos exatamente treinar os nossos gatos e será que podemos usar as mesmas técnicas que usamos para os cães? Encontre respostas para isto e muito mais abaixo.
Enfrentando o equívoco: consegue-se treinar um gato?
Um dos mitos mais persistentes que provavelmente ouvirá sobre os gatos é que não podem ser treinados. Isto decorre possivelmente da sensação de que os gatos são mais independentes do que os cães e geralmente menos ansiosos por agradar aos seus humanos.
No entanto, isso não é verdade – os gatos podem ser treinados! Na verdade, os gatos estão constantemente a aprender com o ambiente e as experiências, tal como os cães. A principal diferença entre os dois está em compreender o que os motiva e como podem aprender melhor.
Sempre que o seu gato aprende a fazer algo – ou deixa de fazer algo – por causa das suas ações, está a treiná-lo. Seja a vir quando são chamados, a usar um poste para arranhar em vez dos móveis, ou até a realizar truques, os gatos são capazes de aprender uma vasta gama de comportamentos.
Compreender as diferenças entre cães e gatos no treino
O segredo para treinar os nossos gatos com sucesso está em compreender as diferenças entre o treino de cães e o treino de gatos. Isto significa observar as suas diferenças nos comportamentos naturais, motivações e recompensas.
Comportamentos e instintos naturais
Os cães e os gatos evoluíram com comportamentos e instintos naturais muito diferentes. Ao treinar cães, confiamos no seu vínculo inato com os humanos com quem convivem, bem como na sua capacidade de ler a nossa linguagem corporal. Ambas as competências advêm da sua natureza social e da inclinação para viver em grupo.
Os gatos, por outro lado, vêm de antepassados que passavam a maior parte do tempo a viver sozinhos. Isto significa que podem ser mais cautelosos com o contacto social. Estão menos motivados para encontrar um grupo com quem viver e mais para encontrar um lugar onde se sintam seguros e protegidos.
Em suma, os gatos têm prioridades e motivações diferentes das dos cães. Isto não significa que os gatos não possam ser treinados – significa apenas que exigem uma abordagem diferente.
Motivações e recompensas
Seja a treinar um cão ou a treinar um gato, a motivação é fundamental.
Os cães são frequentemente motivados por recompensas sociais, como elogios, atenção ou até mesmo apenas pela satisfação de seguir uma deixa. É por isso que o treino de cães depende, muitas vezes, de elogios verbais e afeto físico como recompensa – assim como de comida!
Os gatos tendem a ser mais motivados por diferentes recompensas. Embora alguns gatos gostem de coçar ou acariciar o queixo, a maioria é mais motivada por recompensas alimentares ou brincadeiras.
Em suma, o truque para treinar um gato é descobrir o que ele acha mais gratificante. Para alguns gatos, isto pode ser uma guloseima saborosa, enquanto que para outros pode ser uma curta sessão de brincadeira com o seu brinquedo favorito.
É importante notar que os gatos podem ficar aborrecidos com a mesma recompensa, pelo que ter uma variedade de opções pode ajudar a mantê-los envolvidos.
Como treinar um gato: técnicas básicas
Assim, abordamos as bases essenciais de como funciona a mente do seu gatinho – agora é altura de transformar a teoria em prática! Treinar um gato requer paciência, consistência e compreensão das necessidades específicas do seu gato. Aqui estão algumas técnicas para começar:
1. Reforço Positivo
Tal como acontece com os cães, o reforço positivo é a forma mais eficaz de treinar um gato. Isto significa recompensar o seu gato por realizar o comportamento desejado. Por exemplo, se quiser que o seu gato venha quando for chamado, use a sua guloseima favorita como recompensa. Com o tempo, o seu gato associará a ação à recompensa e terá maior probabilidade de repetir o comportamento.
2. Moldar Comportamentos
Isto envolve ações gratificantes que se aproximam cada vez mais do comportamento final que deseja. Por exemplo, se estiver a treinar o seu gato para se sentar, pode começar por recompensá-lo por simplesmente ficar quieto e, em seguida, recompensá-lo gradualmente apenas quando ele baixar as patas traseiras e, finalmente, quando se sentar completamente. Também pode tentar atraí-los para determinadas posições com guloseimas, por exemplo, movendo uma guloseima acima da sua cabeça para os orientar a sentarem-se.
3. Consistência e Paciência
Não há atalho quando se trata de treinar um gato. O processo leva tempo e as coisas têm de ser repetidas, por isso a paciência é fundamental! Mantenha cada sessão curta – cerca de 3 a 5 minutos – e certifique-se de que são frequentes, utilizando sempre as mesmas dicas.
4. Evite a punição
Castigar um gato por não realizar um comportamento não o ajudará a aprender. Na verdade, os gatos têm maior probabilidade de ficar ansiosos ou frustrados se forem castigados, o que pode dificultar o treino. Isso pode até prejudicar o seu vínculo. Em vez disso, concentre-se no reforço positivo e seja paciente se o seu gato não estiver a aprender o treino tão rapidamente como gostaria.
5. Crie um ambiente calmo
Antes de iniciar qualquer treino, é importante garantir que o seu gato se sente seguro e relaxado. Criar um ambiente tranquilizador pode ajudar o seu gato a ser mais recetivo à aprendizagem e a dar um impulso às suas sessões de treino. FELIWAY Optimum pode ser excelente aqui, melhorando a sensação de calma do seu gato e tornando mais fácil para ele concentrar-se durante as sessões de treino.
6. Seja consistente nas Palavras
O uso de uma palavra específica para sinalizar a intenção pode ser útil no treino do seu gato. Ao associar consistentemente um som ou a palavra a uma recompensa, o seu gato aprenderá a associar o som a algo positivo, tornando mais fácil reforçar o bom comportamento.
Isto é particularmente eficaz porque é muito fácil sincronizar o som ou a palavra com o comportamento desejado do seu gato. Se confiarmos apenas em dar a recompensa, podemos cometer um erro no momento e recompensar acidentalmente a coisa errada, o que é muito confuso para o seu gato.
Então, pode treinar um gato como se treina um cão?
A resposta é "sim e não". Sim, no sentido em que os gatos podem ser treinados utilizando princípios semelhantes de reforço positivo. No entanto, esta abordagem deve ser adaptada à natureza única dos gatos, que são menos motivados pela interação social e mais por aquilo que os beneficia diretamente.
De qualquer forma, treinar um gato pode ser uma experiência gratificante, tanto para si como para o seu amigo felino. Ao compreender as diferenças entre o treino de gatos e o treino de cães, encontrando os motivadores certos e utilizando a paciência e a consistência, pode ensinar ao seu gato uma variedade de comportamentos úteis. Só precisa de treiná-los de uma forma que funcione para eles!
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