Já alguma vez olhou para o seu gato e pensou que aquele comportamento mais agitado (e selvagem) pode estar relacionado com os seus ancestrais? Os nossos gatos fazem parte da família Felidae, que inclui:
Mas já se perguntou de onde veio a sua linda bola de pelo? Como evoluíram dos seus antepassados semelhantes a panteras, há milhões de anos, até aos gatos domésticos modernos que conhecemos hoje?
Vamos então perceber melhor a sua história!
O último ancestral comum dos gatos modernos foi uma espécie chamada Pseudaelurus, que viveu na Ásia entre 9 e 20 milhões de anos atrás. Usando a genética, os cientistas estabeleceram que os gatos modernos divergiram desta espécie antiga em oito grupos ou linhagens de espécies intimamente relacionadas.
Podemos rastrear a árvore genealógica dos gatos até um ancestral semelhante a uma pantera que viveu no sudeste da Ásia há 10,8 milhões de anos. Neste ponto, a grande árvore genealógica de gatos “rugidos”, como leões, tigres e leopardos, divergiu da linhagem.
O gato-vermelho-de-bornéu (Bay Cay), que geralmente é um pequeno habitante da floresta (2-16 kg), foi a linhagem seguinte a ramificar-se, há 9,4 milhões de anos, e três espécies evoluíram a partir daí no Sudeste Asiático.
8.5 milhões de anos atrás, a terceira linhagem Caracal (lince-persa) divergiu durante a primeira era glaciar, quando os ancestrais dos gatos cruzaram as pontes terrestres no Mar Vermelho, da Ásia à África. Esta família é formada por gatos de pequeno a médio porte e inclui o Caracal e o Serval.
Os ancestrais do Jaguar ou Leopardus evoluíram então para duas espécies na América do Norte. Sabia que esse grupo de gatos possui um número de cromossomos diferente dos outros gatos? Eles têm 36 em vez dos 38 habituais.
Relativamente pouco tempo depois (1,2 milhões de anos), a linhagem Lince ramificou-se e evoluiu para uma espécie distinta de lince com cauda curta e orelhas tufadas. Duas espécies espalharam-se pela América do Norte e outras duas evoluíram posteriormente na Eurásia.
A linhagem Puma foi a terceira linhagem originária na América do Norte há 6,7 milhões de anos. É aqui que as chitas ficam na árvore genealógica dos gatos!
A penúltima linhagem de gatos “mais jovens” surgiu de ancestrais que voltaram da América do Norte para a Ásia durante a segunda era glaciar. A linhagem do Gato Leopardo separou-se há 6,2 milhões de anos.
A linhagem Felis é a linhagem mais recente a divergir, há 3,4 milhões de anos. Eram principalmente gatos menores, com menos de 10 kg e que, por sua vez, deram origem ao gato doméstico. Alguns dos gatos ancestrais que regressaram à Ásia (como o Gato da Selva) evoluíram lá, enquanto outros espalharam-se pela Europa e alguns ainda mais longe em África (como o Gato Selvagem Africano - um ancestral crucial para a nossa linhagem de gatos domésticos dos dias de hoje).
O gato doméstico foi classificado em 1758 como Felis catus,mas estudos recentes sugerem que o gato doméstico deveria realmente ser considerado uma subespécie do African Wildcat (Felis silvestris lybica), e, assim, denominado como Felis sylvestris catus.
African Wildcats ainda hoje existem, é certo! Eles são vistos como o representante vivo mais próximo dos primeiros gatos que se tornaram nos nossos gatinhos domésticos. As duas espécies são diferentes - embora sejamos capazes de reconhecer algumas semelhanças entre o gato doméstico moderno e os seus ancestrais. Tal como os seus antepassados, os nossos gatos domésticos:
A par disto:
As opiniões genérica sobre os gatos começaram a melhorar no século XV, após a sua impopularidade na Idade Média. Agora, só nos EUA, estima-se que 45,3 milhões de famílias adotaram um gato, e muitos gatos têm os seus próprios perfis nas redes sociais! Existem também muitos filmes que apresentam os nossos queridos gatos.
Desde a domesticação, os gatos não sofreram grandes mudanças evolutivas. Muitas vezes, eles ainda gostam de ser independentes e talvez seja por isso que às vezes acham um desafio viver nas nossas casas modernas em rápida mudança.
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