Quantos anos vivem os gatos, e conselhos para os mais velhos

Onde estaríamos nós sem os nossos maravilhosos companheiros felinos? Hoje, muitos gatos vivem vidas longas e felizes – não porque se tenham tornado mais inteligentes (embora sejam muito inteligentes!), mas os avanços na investigação científica ajudaram a prevenir doenças felinas e a educar os humanos sobre como melhorar o bem-estar dos nossos gatos. E, por isso, partilhamos também algumas dicas úteis!

Após 20 anos de investigação, a Ceva lançou FELIWAY Optimum, um novo complexo de feromonas felinas que nos ajuda a compreender melhor a comunicação felina e, mais importante, fornece uma mensagem de maior serenidade aos gatos.

A esperança média de vida de um gato pode variar muito consoante a raça, o seu bem-estar e estilo de vida, e se é castrado ou não.

A par disto, as melhorias na dieta, nos cuidados de saúde e no ambiente doméstico levaram a que os gatos domésticos possam agora viver até aos 20 anos, com uma esperança média de vida de cerca de 12-15 anos. O gato mais velho de que há registo (Crème Puff, um gato que vive no Texas) atingiu a vertiginosa idade de 38 anos – são uns impressionantes 168 anos em anos humanos!

6 fases da vida de um gato

Os gatos desenvolvem-se e amadurecem muito mais rapidamente do que os humanos. Por exemplo, em apenas dois anos, a maioria dos gatinhos deixará de ser uma bola de pelo na palma da mão, para atingir a maturidade sexual e o crescimento máximo.

• Até aos 6 meses. Esta é a fase de crescimento mais rápida e o seu Gatinho estará numa curva de aprendizagem acentuada e descobrirá o que é seguro/normal à sua volta.
• 6 meses até aos 2 anos. O seu gato passa a ser considerado Júnior. Terá parado de crescer e atingido a maturidade sexual, mas ainda está a aprender a aperfeiçoar as suas capacidades, como espreitar e caçar.
• Os gatos com idades compreendidas entre os 3 e os 6 anos são considerados Adultos e provavelmente estarão no auge da aptidão física.
• Os gatos são considerados Maduros entre 7 e os 10 anos 
• O seu gato pode começar a mostrar sinais de abrandamento entre os 11 e os 14 anos, quando é considerado gato Sénior.
• Um gato Super Sénior terá 15+ anos, altura em que provavelmente notará mudanças no seu comportamento, como o aumento da vocalização e mudanças nos seus hábitos de casa de banho.

Pode ser complicado calcular a idade equivalente do seu gato em anos humanos, uma vez que os gatos se desenvolvem mais rapidamente do que os humanos nos primeiros anos de vida. Anteriormente, presumia-se que poderíamos multiplicar a idade do gato por 7, mas o seguinte guia é agora considerado mais preciso.

No entanto, quando um gato está totalmente desenvolvido tanto física como comportamentalmente (geralmente a partir dos 3 anos de idade), a sua aparência exterior pode mudar pouco durante muitos anos, por isso pode ser difícil dizer a idade de um gato adulto se não vive com ele desde que era gatinho.

Dicas para ajudar o seu gato a viver mais anos (e melhor!)

Apesar de manterem a sua aparência jovem durante muitos anos, o corpo de um gato ainda está a envelhecer e é importante considerar como gerir a sua saúde e comportamento para manter o seu bem-estar.

Não há evidências de que um estilo de vida dentro ou fora de casa tenha um impacto significativo na vida de um gato. Os gatos de exterior podem ter quezílias com outros gatos ou animais e podem correr maior risco de acidentes de trânsito. Por outro lado, argumenta-se que fazem mais exercício e que têm uma maior estimulação mental, o que beneficia a sua saúde. Por sua ver, os gatos que vivem dentro de casa podem evitar os perigos do exterior, mas podem ser mais propensos à obesidade e ter uma menor estimulação mental.

Contudo: 

• Pensa-se que os gatos castrados vivem mais tempo, porque são menos propensos a vaguear e a encontrar perigos, têm menos problemas comportamentais e são menos susceptíveis a infecções e doenças degenerativas.
• Certifique-se de que o seu gato faz exames de saúde regulares – dependendo da idade do seu gato, isto deve ser feito pelo menos uma vez por ano. Os gatinhos e os gatos mais velhos devem ser examinados com maior frequência; os gatinhos necessitarão de algumas visitas para serem vacinados e castrados. E como recomenda o ISFM, os gatos mais idosos devem fazer exames semestrais para os manter de perfeita saúde!
• Certifique-se de que o seu gato é vacinado pelo seu veterinário e também recebe reforços regulares, juntamente com tratamentos antiparasitários apropriados. O seu veterinário poderá aconselhá-lo sobre o que é necessário.
• Incentive o exercício físico e mental – tal como nos humanos, é importante manter o corpo e a mente do seu gato saudáveis.
• Certifique-se de que têm uma dieta saudável e que a alimentação é adequada à idade. À medida que os nossos gatos envelhecem, as suas necessidades nutricionais também mudam. Um gato júnior necessitará de mais calorias do que um gato mais velho, uma vez que o gato júnior gastará mais energia. 
• Tente manter o seu gato dentro de casa à noite, pois existe um maior risco de um gato se envolver num acidente de trânsito à noite, especialmente no inverno, quando o gato pode ficar desorientado pelos faróis do carro.

Conselhos para cuidar de gatos mais velhos

À medida que o seu gato envelhece, o seu estilo de vida e comportamento mudam. Abaixo estão algumas mudanças naturais do envelhecimento que deve observar, bem como sinais de que está na hora de consultar o veterinário:

• À medida que envelhecem, os níveis de atividade do seu gato podem diminuir e podem dormir mais sestas. Permita que o façam, mas incentive-os a brincar também.
• Podem estar relutantes em saltar para cima e para baixo nas superfícies – agora é a altura de fornecer passos extra para os seus locais favoritos.
• Poderá notar uma alteração na visão ou na audição – se esta alteração for repentina, consulte sempre o seu médico veterinário. Se o seu gato estiver com dificuldades de visão ou audição, tenha cuidado ao aproximar-se dele para evitar assustá-lo inesperadamente. Mantenha o ambiente estável e tente não fazer grandes mudanças. FELIWAY Optimum é uma excelente forma de apoiar o seu gato mais velho, proporcionando-lhe maior serenidade à medida que avança nos seus anos dourados.
• Os gatos mais velhos podem usar a caixa de areia com maior frequência. Por vezes, isto pode indicar que há um problema médico.
• Uma alteração no peso corporal. Se estiverem a perder peso, deve levá-los a um veterinário para verificar se há alguma condição subjacente. Se estiverem a ganhar peso, podem não estar a fazer exercício suficiente para queimar calorias.
• Como o seu olfato ou paladar pode ter diminuído, podem não parecer entusiasmados para comer. Experimente aquecer as refeições para que cheirem mais, divida as refeições em porções mais pequenas e mais frequentes ou tente incentivá-los a usar um comedouro puzzle para os incentivar a comer e estimulá-los ao mesmo tempo.
• Fique de olho na ingestão de água. Os gatos mais velhos são mais propensos a doenças renais ou prisão de ventre; experimente colocar taças de água no chão em vez de numa superfície mais alta; eleve a tigela para que não tenham de dobrar o pescoço; experimente adicionar água à comida ou mudar para comida húmida em vez de ração. Os gatos também adoram uma fonte de água!

• Muitos gatos mais velhos sofrem de dores nas articulações ou problemas dentários que pode não detetar. Um exame de saúde regular ajudará a detetar os primeiros sinais e a reduzir o sofrimento.
• Um gato mais velho pode não ser tão flexível, pelo que cuidar de si pode ser mais difícil. Uma mão gentil ajudando-os a preparar-se não só ajudará no seu bem-estar, como também manterá o vínculo estreito que tem. Também o ajudará a estar atento a quaisquer problemas de pele ou cuidados excessivos por parte do seu gato. Se os treinar para se habituarem aos cuidados básicos quando são jovens, será mais fácil continuar quando forem mais velhos.
• Devido a estes desafios de flexibilidade de preparação, a sua pelagem pode estar mais baça do que antes. Podem precisar de uma dieta diferente – mas consulte sempre primeiro o seu veterinário.
• Adapte o seu ambiente de vida para se adequar à idade avançada:
  • Coloque todos os seus recursos num só nível.
  • Aumente o número de locais confortáveis ​​para eles em casa e certifique-se de que estão confortavelmente quentes e acessíveis.
  • Provavelmente ainda desejarão ter um lugar alto onde se possam sentir seguros e fora de perigo. Certifique-se de que fornece rampas ou degraus extra, e o seu acesso será menos desafiante.
  • Certifique-se de que a bandeja sanitária está acessível e é fácil de entrar e sair. Como os gatos mais velhos podem ser mais propensos a problemas de saúde, pode ser necessário ter mais tabuleiros por perto, uma vez que podem urinar mais.
  • Os gatos mais velhos nem sempre perdem os seus instintos brincalhões, mas podem não estar suficientemente aptos para desfrutar da ‘perseguição’ tanto como costumavam, por isso ajuste os jogos para que não precisem de saltar ou correr tanto. Mas não se esqueça de os recompensar da mesma forma com as suas guloseimas e brinquedos favoritos!
  • A rotina é igualmente importante em qualquer idade felina, por isso reduza ao mínimo as alterações para que mantenham a familiaridade e a previsibilidade ao longo do dia.

Ao observar estas mudanças e apoiá-las à medida que envelhecem, poderá ajudar o seu amigo peludo a viver uma vida de gatinho feliz!