Será que os gatos reconhecem o seu nome?

É bem sabido que os cães têm uma capacidade notável de compreender uma grande variedade de palavras faladas, comandos e entonação de voz dos humanos. A par disto, conseguem ainda facilmente perceber diferentes vozes humanas.^1-4 Mas como se comparam as habilidades de reconhecimento de voz dos gatos às dos cães? Será que também reconhecem os seus nomes? Vamos explorar este assunto fascinante com mais detalhes.

Conseguem os gatos conseguem entender os humanos?

Já em 1912⁵ foi demonstrado que os gatos têm a capacidade de reconhecer e responder aos seus nomes sendo chamados por diferentes humanos. Além disso, também foram capazes de reconhecer outras comunicações verbais. No entanto, a capacidade dos gatos de reconhecerem e compreenderem a voz humana, e como esta é utilizada, tem sido pouco investigada e compreendida.

Estudo de 2013 sobre reconhecimento de voz de gatos

Um estudo publicado em 2013⁶ procurava especificamente perceber se os gatos conseguiam reconhecer e distinguir a voz do seu dono de outras vozes humanas. 

Para garantir resultados justos, este estudo foi realizado com 20 gatos nos seus ambientes domésticos. Primeiro, os donos desses gatos foram gravados a chamar o nome do gato. A seguir, foram também gravados quatro estranhos do mesmo sexo a chamar os nomes desses gatos. Quando não havia mais ninguém na sala, os gatos ouviram uma gravação dessas vozes, começando com as vozes dos estranhos e depois com as dos seus tutores, tendo sido tudo gravado com o objectivo de se registarem as reações. 

Neste estudo, e ao ouvirem os seus nomes, os gatos responderam principalmente com movimentos das orelhas e cabeça, tendo apenas um em cada cinco apresentado movimento da cauda ou vocalização. Curiosamente, os resultados mostraram ainda que os gatos pareciam reconhecer e responder à voz de um estranho a chamar pelo seu nome. No entanto, responderam ainda mais quando era a voz do tutor a chamá-los. 

É ainda importante ressalvar que este estudo demonstrou que os gatos podem compreender os humanos, pelo menos até certo ponto, e que conseguem diferenciar várias vozes humanas, mesmo na ausência de quaisquer sinais visuais. Dito isto, não foi possível determinar se os gatos reconhecem os seus nomes. 

Estudos mais recentes sobre comportamento de reconhecimento de gatos

Num recente estudo⁷, o mesmo grupo de investigadores conseguiu finalmente demonstrar que os gatos reconhecem nomes. Isto foi comprovado através de gatos que distinguiam vozes humanas que chamavam o seu nome de vozes que chamavam o nome de outros gatos ou outras palavras. Descobriu-se também que esta situação se aplica tanto a vozes pertencentes aos tutores desses gatos como às vozes de estranhos, concluindo-se, por isso, que os gatos não só reconhecem a voz dos seus tutores, como também respondem a palavras específicas, como o nome pelo qual são chamados.

Já mais recentemente, em 2022⁸, foi demonstrada uma capacidade ainda maior dos gatos em reconhecerem nomes. Usando fotografias exibidas num monitor, foram mostradas aos gatos imagens de outros gatos familiares, como aqueles que moram na mesma casa, ou dos seus familiares humanos. Ao mesmo tempo, o tutor do gato ou um estranho chamava diferentes nomes, alguns dos quais combinavam com os gatos e humanos nas fotos, enquanto que outros não.

Os resultados deste estudo sobre o reconhecimento de gatos foram fascinantes. Eles mostraram que, quando os nomes gritados não correspondiam à imagem, os gatos passavam mais tempo olhando a imagem na tela do que quando o nome e a imagem correspondiam. Isto sugeria fortemente que os gatos sabiam que a imagem não correspondia ao nome correto que estava sendo chamado. Curiosamente, com a incompatibilidade dos membros da família, o reconhecimento da incompatibilidade por parte do gato parecia aumentar quando havia um maior número de membros da família na casa e quando o gato vivia na casa há mais tempo. 

Estes resultados sugerem um nível surpreendentemente elevado de cognição social entre os gatos. Mas não apenas isso, uma vez que os gatos têm também a capacidade de aprender, através da observação, e associar nomes a indivíduos que estejam no seu ambiente, sejam eles outros gatos ou humanos.

Compreender o reconhecimento de voz de um gato

Estes e outros estudos revelam informações fascinantes sobre as capacidades cognitivas dos gatos e as suas interações com os humanos. A capacidade dos gatos, e talvez também o seu desejo, de compreender a comunicação vocal humana provavelmente não é tão sofisticada como a dos cães. No entanto, as respostas mais subtis frequentemente demonstradas pelos gatos sugerem que também subestimámos as suas capacidades no passado. Ao usarem-se agora novos estudo mais avançados que podem identificar essas respostas subtis, leva-nos finalmente a compreender a amplitude e a profundidade da capacidade de um gato de reconhecer vozes humanas. 

Não será surpresa nenhuma para a maioria dos tutores de gatos que os seus amigos felinos possam reconhecer os seus nomes e as vozes dos donos. Poucos de nós, no entanto, saberíamos que os gatos também poderiam mostrar a capacidade de reconhecer os nomes de outros gatos e de outros humanos. Isto de facto sugere que os gatos demonstram uma consciência social avançada, presumivelmente aprendendo através da observação das interacções sociais à sua volta. À medida que exploramos estes aspectos da cognição nos gatos, como tantas vezes acontece, descobrimos que os gatos são muito mais sofisticados e complexos nas suas relações com os humanos do que muitas vezes se supõe.

Referências

1. Smarter Than You Think. https://www.apa.org/news/press/releases/2009/08/dogs-think
2. Ramos D, Ades C. Two-item sentence comprehension by a dog (Canis familiaris). PLoS One. 2012;7(2):e29689. doi: 10.1371/journal.pone.0029689.
3. Smart Dogs: Canine Word-learning Research Yields Surprising Findings About Human Speech Comprehension. https://www.sciencedaily.com/releases/2004/06/040611072744.htm
4. Root-Gutteridge H, et al (2019) Dogs perceive and spontaneously normalize formant-related speaker and vowel differences in human speech sounds.Biol. Lett. 15: 20190555. 20190555 http://doi.org/10.1098/rsbl.2019.0555
5. Shepherd WT (1912) The Discrimination of Articulate Sounds by Cats. American Journal of Psychology 23(3):461-463 
6. Saito, A., Shinozuka, K. Vocal recognition of owners by domestic cats (Felis catus). Anim Cogn 16, 685–690 (2013). https://doi.org/10.1007/s10071-013-0620-4
7. Saito, A., Shinozuka, K., Ito, Y. et al. Domestic cats (Felis catus) discriminate their names from other words. Sci Rep 9, 5394 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
8. Takagi, S., Saito, A., Arahori, M. et al. Cats learn the names of their friend cats in their daily lives. Sci Rep 12, 6155 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-10261-5