Var kommer katten ifrån?

Våra katter har ett stort släktträd. De ingår i familjen kattdjur, som även inkluderar:

• Panthera – katter som ryter (lejon, tigrar, jaguarer)
• Acinonyx – geparder
• Felis - små katter, bl.a. våra tamkatter.

Men har du någonsin funderat över var din lilla pälskling kommer ifrån? Hur den har utvecklats från sina panterliknande förfäder för flera miljoner år sedan till dagens moderna tamkatt?
 
Låt oss ta en titt på kattens intressanta familjehistoria och lära oss lite fakta kring människan och kattens relation genom tiderna. 

De äldsta vildkatterna

Den sista gemensamma förfadern till dagens katter var en art vid namn Pseudaelurus som levde i Asien för mellan 9 och 20 miljoner år sedan. Med hjälp av genteknik har forskarna slagit fast att denna uråldriga art förgrenade sig i åtta olika grupper eller linjer av närbesläktade arter.

För 10,8 miljoner år sedan

Kattens släktträd utgår från en panterliknande förfader som levde i Sydostasien för 10,8 miljoner år sedan. Vid denna tid avvek den stora gruppen ”rytande” katter (lejon, tigrar och leoparder) från huvudgrenen och bildade en egen släktlinje.

För 9,4 miljoner år sedan – guldkatter – Sydostasien

Guldkatterna, en grupp bestående av små (2–16 kg) skogslevande kattdjur, var nästa släkte som vek av från huvudgrenen, för 9,4 miljoner år sedan. Tre olika arter utvecklades i Sydostasien.

.

För 8,5 miljoner år sedan – Caracalsläktet – Afrika

Under den första istiden för 8,5 miljoner år sedan förgrenade sig släktträdet en tredje gång när kattdjuren tog sig över Röda havet, från Asien till Afrika, och utvecklades till ett eget släkte: Caracalsläktet. Det här släktet utgörs av de mindre eller mellanstora arterna ökenlo och serval.

För 8 miljoner år sedan – Leopardussläktet – Nordamerika > Sydamerika

I Nordamerika utvecklades Leopardussläktets förfäder sedan till två olika arter. En intressant fakta är att den här gruppen kattdjur inte har samma antal kromosomer som andra kattdjur. De har 36 kromosomer istället för det normala 38.

För 7,2 miljoner år sedan – Lynxsläktet – Nordamerika > Eurasien

Ganska kort därefter (1,2 miljoner år) förgrenade sig Lynxsläktet och utvecklades till olika arter med kort svans och tofsiga öron. Två arter spred sig över Nordamerika och ytterligare två utvecklades senare i Eurasien.

För 6,7 miljoner år sedan – Pumasläktet – Nordamerika > Sydamerika > Asien

Pumasläktet var det tredje släktet som uppstod i Nordamerika för 6,7 miljoner år sedan. På den här familjegrenen hittar vi geparden.

För 6,2 miljoner år sedan – sydöstasiatiska småkatter – Nordamerika > Asien

Det näst ”yngsta” kattsläktet härstammar från förfäder som vandrade tillbaka till Asien från Nordamerika under den andra istiden. De sydöstasiatiska småkatterna (Prionailurus) utvecklades till ett eget släkte för 6,2 miljoner år sedan.

För 3,4 miljoner år sedan – Felissläktet – Nordamerika > Asien > Europa

Felissläktet är det senaste släktlinjen som har förgrenat sig, för 3,4 miljoner år sedan. Släktet består främst av mindre katter under 10 kg och har i sin tur gett upphov till tamkatten. Vissa arter (bl.a. djungelkatten) utvecklades från de kattdjur som flyttade tillbaka till Asien, medan andra spred sig till Europa och vissa ännu längre in i Afrika (bland annat den afrikanska vildkatten – en viktig förfader till dagens tamkatter).

Likheter mellan forntidens och dagens katter

1758 klassificerades tamkatten som Felis catus. Senare forskning tyder dock på att tamkatten egentligen borde betraktas som en underart till den afrikanska vildkatten (Felis silvestris lybica), och därmed borde den egentligen heta Felis sylvestris catus.

Den afrikanska vildkatten finns kvar än idag. Den betraktas som den närmaste levande representanten för de första kattdjur som blev våra domesticerade katter. De två arterna är olika, även om det finns vissa synbara likheter mellan dagens tamkatter och deras förfäder. Våra tamkatter delar bland annat följande egenskaper med sina förfäder:

• De har högutvecklade sinnen, d.v.s. mycket bra hörsel, syn och luktsinne.
• De är jagande rovdjur. Det är därför din vackra lilla pälskling älskar att komma med ”presenter” och tycker om att leka jaktlekar med en leksak fastknuten i änden av ett snöre.
• De upprättar revir. I det vilda skulle deras revir ha legat på savannen. I en hemmiljö är reviret mindre, normalt någon kilometer runt bostaden för utekatter.
• De markerar sitt revir med hjälp av dofter, feromoner och visuella markeringar.
• De har trampdynor under tassarna som skyddar tårna och gör att de kan förfölja sina byten utan att höras.
• De är köttätare och behöver äta kött för att få i sig alla näringsämnen de behöver.

Dessutom:

• Hanar och honor ser väldigt lika ut (detta gäller dock inte lejon, där hanen har en stor man, men de är inte särskilt nära släktingar).
• Genetiska analyser visar att den afrikanska vildkatten är nästan identisk med våra tamkatter.
• Dåtidens kattdjur ägnade en stor del av dygnet åt att vila, precis som sina moderna ättlingar. Det är normalt för en katt att vila 16–20 timmar om dygnet, helst på en upphöjd plats där de kan vaka över sitt revir.
• Såväl tamkatten som dess förfäder har alltid föredragit att äta och dricka en bit ifrån "toaletten" så att maten och vattnet inte förorenas.
• Tamkatter vill ofta ha finkornig sand i kattlådan. Den afrikanska vildkatten grävde ner sitt bajs i sanden på savannen för att gömma det för rovdjuren.

12 intressanta fakta om interaktionen mellan katt och människa genom historien

1. Nya fynd visar att domesticeringen troligen skedde i Mellanöstern för flera tusen år sedan och att katten har levt nära människan nästan ända sedan människan blev bofast.
2. Det ökade antalet gnagare kring spannmålsförråden vid de tidiga bosättningarna tros ha lockat vilda katter närmare människan.
3. Så småningom blev katterna tama. Dåtidens människor uppskattade också katternas hjälp med att hålla gnagarpopulationen i schack.
4. De gamla egyptierna hade katter i hemmen för att hålla gnagare, ormar och skorpioner borta.
5. För 2 900 år sedan avbildades den egyptiska kärleksgudinnan Bastet med ett katthuvud. 
6. På Cypern finns en grav där en katt begravdes tillsammans med sin ägare för 9 500 år sedan. De mest älskade katterna mumifierades och begravdes tillsammans med sina familjer.
7. Li Shou är kattgudinnan i kinesisk mytologi.
8. Vikingarna dyrkade fruktbarhetsgudinnan Freja, som åkte i en vagn som drogs av 2 katter. Katterna var en gåva från guden Tor.
9. De gamla romarna såg katten som en symbol för frihet.
10. Under medeltiden tror man att katter ansågs vara kopplade till häxor och djävulen. Därför var de mindre populära under denna period.
11. Som ett resultat av detta fanns det färre katter som kunde döda de råttor som bar på böldpesten. Detta tros ha bidragit till att pesten spred sig.
12. Människan har också tagit med sig katter ut på havet för att de ska ta kål på eventuella gnagare ombord på fartygen. Man tror att det är så katten har spridits till olika kontinenter.

Den moderna eran

Efter impopulariteten under medeltiden började synen på katten att förbättras från 1400-talet och framåt. Idag är katten en självklar familjemedlem i väldigt många hem

Sedan domesticeringen har katten inte genomgått några större evolutionära förändringar. Den vill fortfarande vara självständig och kanske är det därför den ibland kan ha svårt att anpassa sig till vår moderna livsstil.

Du kan göra det lättare för din katt att känna sig lugn och trygg i hemmet genom att använda FELIWAY Optimum. Den ger inte bara katten naturliga trygghetsskapande budskap, utan minskar uppkomsten av orosbeteenden som klösning och att  kissa inne, speciellt vid förändringar i hemmet.