tosOs bigodes são uma das características mais fascinantes do reino animal — e poucas criaturas têm bigodes tão extraordinários como os gatos!
Apesar de cada gato ter o seu próprio conjunto de bigodes, ainda há muita coisa que muitos de nós, tutores de gatos, talvez não saibamos sobre eles. Por exemplo, já se perguntou se os bigodes dos gatos voltam a crescer ou se não há problema em apará-los (spoiler: por favor, não faça isso!)? Se sim, não está definitivamente sozinho. E sabe os motivos para terem diferentes tamanhos?
Neste guia definitivo de perguntas frequentes sobre bigodes de gatos, responderemos a estas perguntas comuns e abordaremos os mitos mais ouvidos ao longo dos anos.
De que são feitos os bigodes?
Os bigodes dos gatos são feitos de queratina, a mesma proteína que compõe o cabelo e as unhas dos humanos. Mas, ao contrário dos pelos, os bigodes dos gatos são mais grossos, rígidos e profundamente enraizados em folículos repletos de nervos e vasos sanguíneos. Isso torna-os extremamente sensíveis. Na verdade, são tão sensíveis que talvez seja mais fácil imaginá-los como o equivalente às pontas dos dedos de um ser humano!
Para que servem os bigodes?
Os bigodes dos gatos — também conhecidos como vibrissas — são pelos táteis altamente especializados, vitais para ajudar o seu gato a compreender o mundo que o rodeia. Veja o que os torna tão importantes para os nossos amigos felinos:
- Perceção sensorial — A pele na base dos bigodes está repleta de nervos e vasos sanguíneos, permitindo-lhes detetar as mais pequenas vibrações ou mesmo alterações na corrente de ar. Isto ajuda os gatos a navegar em espaços apertados, a caçar presas e a evitar obstáculos, especialmente com pouca luz ou quando os objetos estão muito perto da cara.
- Indicadores de humor — Os folículos dos bigodes de um gato também podem revelar como se sente. Os bigodes virados para a frente podem demonstrar curiosidade ou excitação, enquanto os bigodes presos atrás, contra o rosto, podem sinalizar medo ou sensação de ameaça.
- Ferramentas de medição integradas — Os bigodes têm aproximadamente a largura do corpo do seu gato, pelo que podem funcionar como uma fita métrica para avaliar se uma abertura é suficientemente larga para passar.
- Proteção — Alguns bigodes estão localizados acima dos olhos ou nas patas dianteiras, ajudando a proteger o rosto do seu gato ou auxiliando na coordenação e na caça.
Os bigodes caem naturalmente?
Sim, é perfeitamente normal que o seu gato perca um ou dois pelos de vez em quando! Tal como os pelos, os bigodes passam por um ciclo natural de crescimento e, ocasionalmente, voltam a cair e a crescer.
No entanto, se o seu gato parecer estar a perder vários pelos de uma só vez ou se notar pelos partidos ou danificados, é melhor consultar o veterinário, pois pode haver um problema subjacente.
Os bigodes voltam a crescer?
Com certeza — os bigodes dos gatos voltam a crescer se caírem ou forem arrancados acidentalmente. O período de crescimento pode variar entre seis semanas a três meses, dependendo da idade, saúde e genética do seu gato.
Pode aparar-lhes os bigodes?
Não, nunca deve aparar os bigodes do seu gato! Embora possam parecer pelos compridos, os bigodes são muito, muito mais do que isso. São ferramentas altamente sensíveis e funcionais, profundamente incrustadas na pele do seu gato, e cada uma delas tem as suas próprias terminações nervosas que enviam informações cruciais ao cérebro.
Aparar os bigodes do seu gato pode confundi-lo ou deixá-lo angustiado, deixando-o significativamente menos confiante para explorar, saltar ou orientar-se no ambiente. Em suma, é melhor deixar os bigodes do seu gato em paz!
Por que têm os bigodes diferentes tamanhos?
Os bigodes dos gatos não têm o mesmo tamanho, e isso é intencional. Os gatos têm bigodes de diferentes comprimentos para os ajudar a detetar objetos de vários ângulos e distâncias. A ligeira variação no comprimento ajuda a formar uma espécie de "radar de bigodes" para uma cobertura sensorial completa.
Os bigodes à volta do focinho (chamados bigodes místicos) são geralmente os mais proeminentes, mas também possuem:
- Bigodes mais curtos nas bochechas (genal whiskers)
- Acima dos olhos (superciliary whiskers)
- Debaixo do queixo (mandibular whiskers)
- E até mesmo na parte de trás das patas dianteiras (carpal whiskers)
Podem os bigodes mudar de cor?
Sim! Tal como o pelo de um gato pode mudar com o tempo, também os bigodes podem mudar de cor com a idade. É comum os gatinhos terem bigodes brancos que escurecem com a idade, ou os gatos mais velhos desenvolverem bigodes cinzentos ou mais claros. Esta mudança de cor é totalmente normal e deve-se, geralmente, à genética.
Fatos extra sobre bigodes que talvez não saiba
- Em média, os gatos têm 24 bigodes no focinho, dispostos simetricamente — 12 de cada lado.
- Os gatos conseguem mexer os bigodes de um lado da cara independentemente do outro.
- Acredita-se que os gatos sofrem de fadiga dos bigodes: uma sobrecarga sensorial causada pelo excesso de contacto. Se o seu gato tende a evitar tigelas estreitas, esta pode ser a razão, por isso tente mudar para um prato raso e largo.
- Os maiores bigodes de gato já registados foram uns impressionantes 19 cm, pertencentes a Missi, uma Maine Coon da Finlândia.
- Os bigodes começam a funcionar ao nascimento, mesmo antes de os cachorros abrirem os olhos ou as orelhas!
Mitos sobre bigodes de gatos — desmascarados!
1. Os bigodes são apenas pelos extravagantes
Falso! Os bigodes são órgãos sensoriais especializados chamados vibrissas. Os bigodes dos gatos são muito mais sensíveis do que os pelos comuns e desempenham um papel crucial na capacidade do gato de sentir o ambiente.
2. Os bigodes trazem boa sorte
Em várias culturas, acredita-se que os bigodes de gato trazem boa sorte ou têm propriedades mágicas. Os antigos egípcios acreditavam que podiam afastar os maus espíritos e trazer fortuna para uma casa, enquanto o folclore celta os via como uma ligação com o mundo espiritual.
Embora estas histórias sejam fascinantes, talvez não seja surpreendente saber que não existe qualquer base científica para a ideia de que os bigodes possuem poderes místicos! Dito isto, não há mal nenhum em manter um bigode solto no bolso — mas nunca puxe um de propósito, pois pode causar angústia ao seu gato.
3. Cortar os bigodes não magoa
Não exatamente. Aparar os bigodes de um gato não causa dor direta, mas remove estímulos sensoriais vitais, deixando o seu gato confuso e desorientado. Os bigodes nunca devem ser aparados ou manipulados.
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