Alguma vez se perguntou como é que seu gato vivencia o mundo à sua volta? Para satisfazer as suas necessidades, é importante compreender como comunicam connosco e como percebem o mundo que os rodeia.
Estrutura da boca
Os gatos são predadores consumados em todos os sentidos. A sua anatomia foi projetada especificamente para a caça. O crânio contém grandes órbitas oculares, que aprimoram a sua visão para detectar presas, e dentes especializados para dissecar essa presa.
Existem apenas 30 dentes na boca de um gato, o que é menos do que em muitos outros predadores. Os dentes estão quase todos adaptados ao consumo de carne, exceto os incisivos na parte frontal da boca, que são muito pequenos e utilizados principalmente na higiene.
Os longos caninos, ou dentes caninos, são como pontas usadas para reter alimentos e, mais especificamente, para deslocar as vértebras das presas. Existem até receptores de pressão especializados nos dentes que triangularem o melhor local para uma mordida mortal.
Os dentes posteriores ou pré-molares e molares não são estruturados para triturar material vegetal como os dentes dos herbívoros. Em vez disso, os molares de um gato têm um formato perfeito para cortar a carne em pedaços menores e de fácil digestão e são controlados por poderosos músculos da mandíbula. Os gatos são verdadeiramente comedores de carne e dependem de uma percentagem mais elevada de proteína para obter energia do que qualquer outro mamífero.
Receptores de sabor de gato
Regra geral, o paladar depende de centenas de receptores gustativos localizados nas papilas gustativas na superfície da língua. Em alguns casos, o sabor é amplificado pelo olfato e existem 5 qualidades gustativas: salgado, doce, azedo, amargo e umami.
Cada receptor gustativo tem uma finalidade ou combinação de finalidades diferente e é responsável por mais do que apenas provar os alimentos:
- Os receptores de sal detectam cloreto de sódio e ajudam a manter o equilíbrio eletrolítico.
- Os receptores doces detectam glicose ou frutose.
- Os receptores amargos ajudam a detectar toxinas como alcalóides venenosos em materiais vegetais.
- Umami detecta aminoácidos saborosos como o glutamato.
- Os receptores ácidos identificam os alimentos que estão estragados.
Depois de as informações gustativas serem classificadas pelas papilas gustativas, são transmitidas através de quatro nervos cranianos diferentes (facial, glossofaríngeo, vago e trigémeo) até o tálamo no cérebro. Lá, é integrado a outras informações, incluindo informações térmicas, mecânicas, viscerais e de dor para determinar a palatabilidade do alimento.
E sabia que os felinos (incluindo leões, tigres, leopardos e o gato doméstico) não conseguem identificar sensações doces? Isto deve-se a uma mutação genética que impede os gatos de produzirem as proteínas que formam os receptores do sabor doce.
Os gatos também podem não ser capazes de reconhecer sabores salgados, mas respondem aos sabores amargo, azedo e umami. Portanto, os gatos experimentam o sabor de maneira muito diferente de nós, humanos.
Pesquisas feitas sobre palatabilidade mostraram que o salmão era o mais palatável para os gatos domésticos e que a carne de rato era menos palatável do que outros alimentos. A maioria dos gatos aprende a apreciar certos sabores durante o desenvolvimento neonatal – por exemplo, os gatinhos preferem alimentos que também são preferidos pela mãe. Este tipo de aprendizagem observacional também se estende a itens lúdicos naturais.
Hábitos alimentares dos gatos
O gato médio normalmente come de doze a vinte pequenas refeições distribuídas ao longo do dia. Existe um ciclo normal de caça, espera ou observação; seguido pela intensa atividade de perseguir, pegar e depois consumir; e finalmente preparação. Os gatos irão então descansar antes que este ciclo se repita.
Num ambiente doméstico, alteramos o ciclo de alimentação e muitas vezes simplesmente enchemos uma tigela para o nosso gato colher ao longo do dia. No entanto, isso pode resultar em tédio ou obesidade.
Pica (comer coisas que não são comida)
O consumo de plantas é frequentemente observado em gatos domésticos. Por si só, isso não é necessariamente um problema, mas muitas plantas domésticas, como os lírios, podem ser tóxicas. Fornecer aos gatos hortelã ou erva própria é uma forma apropriada de enriquecimento, mas deve-se ter certeza de que as plantas tóxicas não são acessíveis aos nossos gatos.
Muitos estudos foram realizados sobre comportamentos anormais de sucção, mastigação ou ingestão em gatos e foi relatado que os gatos siameses e birmaneses são as raças em que isso é mais comum. Esses mesmos estudos observaram que cadarços, barbantes, tecidos e borracha eram os itens preferidos para mastigar, seguidos de papel/papelão e plantas.
Não está claro se esses problemas resultam do desmame precoce, de experiências stressantes ou de problemas médicos subjacentes.
Lambedura excessiva
O aliciamento desempenha um papel importante no vínculo materno-neonatal. As mães gatas ingerem a urina e as fezes de seus gatinhos durante várias semanas após o nascimento para manter o ninho limpo. Essa preparação da mãe dá lugar à auto-limpeza.
Os gatos são frequentemente considerados exigentes, em parte devido ao padrão de auto-limpeza dos gatinhos, que tradicionalmente começa com lamber a boca, o queixo e os bigodes para remover a comida. Isto é seguido pela limpeza dos ombros e das patas dianteiras, depois dos quadris e das patas traseiras e, finalmente, dos órgãos genitais e da cauda. Assim que o corpo estiver limpo, o gato lamberá as patas para lavar o rosto e as orelhas.
A língua do gato tem farpas que ajudam a escovar o pelo para remover emaranhados ou parasitas e a redistribuir a oleosidade natural da pele para manter a pelagem saudável. A higiene também é útil para regular a temperatura, pois a saliva do gato aplicada no pelo evapora e arrefece o corpo.
O comportamento de higiene é frequentemente descrito como compulsivo quando parece excessivo. Estudos demonstraram que a maioria dos casos de lambedura extrema estão relacionadas à dor ou comichão. Quando isto é observado, um exame médico completo deve ser realizado para eliminar quaisquer contribuintes médicos para este comportamento, antes de assumir que o problema é estritamente comportamental.
Como os gatos experimentam o sabor
O sentido do paladar e a estrutura da língua que realçam a sensação gustativa são responsáveis por mais do que apenas apreciar a comida. Ajuda a proteger os gatos, proporciona diversão e é importante para cuidar deles e de seus filhos, garantindo limpeza e saúde externa adequada.
Recursos adicionais:
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Demontigny-Bédard, I., Beauchamp, G., Bélanger, M. C., & Frank, D. (2016). Characterization of pica and chewing behaviors in privately owned cats: a case-control study. Journal of feline medicine and surgery, 18(8), 652-657.
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