A história dos gatos é fascinante, e passaram por um processo de domesticação muito singular. Enquanto os cães foram intencionalmente criados para trabalhar ao lado dos humanos, os gatos escolheram essencialmente viver connosco — e nunca mais partiram! Compreender como isto evoluiu pode dar-nos uma compreensão totalmente nova de por que razão os gatos fazem o que fazem e como podemos satisfazer as suas necessidades para os ajudar a prosperar.
Os antepassados selvagens dos gatos domesticados
A primeira coisa a reter é que os gatos descendem do gato-bravo-africano, que é um animal verdadeiramente solitário. Embora os gatos domesticados tenham evoluído para conviver com os humanos, esta característica solitária ainda permanece e molda o seu comportamento de diferentes formas.
É importante realçar que a história da domesticação dos gatos significa que estes não desenvolveram muitos comportamentos que lhes permitam comunicar visualmente com outros gatos. Por exemplo, não demonstram comportamentos de apaziguamento da mesma forma que os cães — ou, se o fazem, são muito mais subtis e ainda não os compreendemos completamente. Isto significa que os gatos domesticados tendem a evitar a comunicação face a face sempre que possível, preferindo comunicar através do cheiro e das feromonas.
A importância do cheiro nas relações felinas
Deixar marcas de cheiro na urina é a forma perfeita de comunicação à distância. Isto permite que os gatos conheçam outros gatos na área sem nunca terem de os encontrar e correr o risco de uma luta.
Para os gatos que conhecem e consideram família, o cheiro também será extremamente importante aqui. Os pares ou grupos lamber-se-ão, esfregarão o rosto e o corpo uns nos outros e dormirão nas mesmas camas. Isto garante que partilham naturalmente o mesmo cheiro e se sentem seguros e tranquilos quando estão juntos.
Pode ver a importância disto para os gatos domesticados quando metade de um casal vai ao veterinário. Muitas vezes, o gato restante sibila ou rosna quando o outro regressa, pois sentiu um forte cheiro clínico.
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Os instintos de sobrevivência felinos e a necessidade de segurança
Devido à sua ascendência solitária, o comportamento dos gatos domesticados tende a passar por caçar e comer sozinhos. Os gatos são fortemente motivados a manterem-se seguros e a evitar situações de stress, o que evita o risco de se colocarem em perigo. Por exemplo, pode encontrar um gato domesticado que foge quando lhe pisa acidentalmente a cauda, em vez de o atacar.
Isto também explica a tendência dos gatos para gravitarem para lugares altos, como as laterais da cozinha ou a lareira. Os lugares altos oferecem um ponto de vista privilegiado de onde se podem manter fora de perigo, sem deixar de vigiar o seu território. Se tem gatos medrosos ou ansiosos, adicionar lugares altos em sua casa só para eles ajudará a aumentar a sua confiança — e não se esqueça de ligar o seu FELIWAY nestas áreas!
O papel dos humanos na domesticação dos gatos
Ao longo da história da domesticação dos gatos, estes começaram a gravitar em direção aos assentamentos humanos depois de as pessoas começarem a armazenar grãos, atraindo um fornecimento constante de roedores. Isto é fundamental para que os gatos vivessem ao lado das pessoas, uma vez que os humanos apreciavam o controlo de pragas e recebiam-nos com agrado nos assentamentos.
Inicialmente, estes gatos seriam apenas versões mais dóceis dos seus equivalentes selvagens. No entanto, à medida que as crias nasciam em abrigos humanos ou perto deles, iniciava-se o processo de socialização com as pessoas. Além disso, se os cachorros tiverem experiências positivas com pessoas entre as duas e as oito semanas de idade, sentir-se-ão muito mais acolhidos perto dos humanos. E o processo continua.
A formação de colónias de gatos
Este comportamento nos primeiros gatos domesticados significava que os gatos estavam agora também próximos uns dos outros. Todos se reuniam em torno de uma fonte de alimento tão concentrada (os roedores), em vez de procurarem alimento numa área maior. Assim, começaram naturalmente a socializar uns com os outros e a formar colónias de gatos livres.
Hoje em dia, vemos gatos em diversas situações sociais: a viver totalmente sozinhos, a viver em colónias ou a viver com um humano dentro da casa dessa pessoa. Nem todo o gato se adapta a cada cenário, e isso tende a depender da genética do gato, da socialização precoce e do ambiente disponível.
Os gatos que vivem livremente ainda tendem a reunir-se em torno de uma fonte de alimento fiável. Isto pode ser em cidades, onde os membros da comunidade fornecem alimento aos gatos de rua, ou em grandes colónias de gatos, vivendo em florestas e outras áreas longe dos humanos, onde podem caçar livremente.
Um longo caminho até à Domesticação Completa
Uma coisa é certa: os gatos ainda estão muito longe de serem totalmente domesticados e de perderem as suas características selvagens. Isto é maravilhoso por várias razões, e a sua natureza selvagem é muitas vezes algo que atrai muitos de nós que convivemos com gatos. Para outros, isto é muito mais desafiante, especialmente quando se trata do seu impulso inato para caçar animais selvagens, que infelizmente não conseguem perder em tão pouco tempo de evolução.
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