Os gatos são companheiros maravilhosos, mas por vezes as nossas expectativas não estão alinhadas com as suas necessidades naturais.
Como tutores responsáveis, é importante compreender porque é que os gatos ficam stressados e como equilibrar o ambiente com os seus instintos naturais. Com cada vez mais pessoas a adotarem gatos, compreender as suas necessidades e apoiar o seu bem-estar é mais importante do que nunca para garantir a sua felicidade.
Mas não se preocupe. Ninguém nasce a saber falar a língua dos gatos. É uma linguagem única que exige paciência e esforço para aprender, pois somos diferentes dos nossos amigos felinos. Sabe como ajudar um gato stressado? A nossa especialista explica!
Os gatos ficam stressados?
Com certeza, os gatos também ficam stressados! A maioria dos gatos tolera muito bem a vida dentro de casa. A maioria dos gatos de estimação é classificada como doméstica ou cruzada, com fortes laços com os seus antepassados selvagens. Os gatos de estimação são, na verdade, apenas semidomesticados. Compreender isto ajuda a compreender as suas necessidades e instintos.
Os gatos são crepusculares, mais ativos ao amanhecer e ao entardecer, que é o período ideal para caçar! Embora a caça seja um instinto natural de todos os gatos, estes também conseguem reconhecer que são presas devido ao seu tamanho e vulnerabilidades. Isto cria um forte instinto de autopreservação e um estado de alerta constante, o que pode tornar os gatos mais sensíveis ao stresse causado pelo ambiente em que vivem.
Porque é que os gatos ficam stressados?
Os gatos podem ficar stressados quando os seus comportamentos felinos naturais, como arranhar, caçar por emboscada e procurar locais altos para se sentirem seguros, não são atendidos. Estes instintos são importantes para o seu bem-estar físico e mental, mas podem ser problemáticos para nós. Móveis danificados, riscos e objetos partidos por gatos que saltam para as paredes podem ser frustrantes.
No entanto, estes comportamentos felinos não devem ser reprimidos. Não oferecer uma forma segura de os expressar pode resultar no aumento do stresse, conflitos e até mesmo problemas comportamentais. Com o tempo, este stresse pode afetar a saúde do seu gato e prejudicar a relação entre vocês ou, em alguns casos, levar à mudança de casa ou ao abandono do animal.
O stresse pode afetar um gato?
Sim, tal como nos humanos, o stresse pode afetar os gatos. Quando os gatos não conseguem expressar os seus instintos naturais, a frustração e a ansiedade são comuns. Este ativa o sistema nervoso simpático, também conhecido como resposta de luta ou fuga. O stresse emocional também pode manifestar-se como problemas físicos.
Quais são os possíveis sinais físicos de stresse nos gatos?
Os gatos podem apresentar sinais como esconder-se mais ou arranhar objetos da casa quando estão stressados, mas também pode encontrar outros sinais físicos, como:
- Lambedura excessiva, que pode levar à formação de bolas de pelo.
- Problemas gástricos como vómitos e diarreia.
- Urinar ou defecar fora da caixa de areia.
- Cistite Idiopática Felina (CIF).
Como ajudar um gato stressado?
O stresse nos gatos é comum. Pode ser difícil para eles expressarem os seus comportamentos naturais e podem ter poucas oportunidades para explorarem, arranharem ou usarem as suas capacidades de caça.
Há muitas formas de ajudar um gato stressado que não precisam de ser difíceis ou caras. Na maioria das vezes, implica ajustarmos as nossas expectativas!
Comece por pensar nos cinco sentidos do gato para simular o mundo ao qual está naturalmente adaptado:
Visão
Sabia que os gatos são parcialmente daltónicos? Isto significa que detetam mais movimento do que cores. Opte por jogos que imitem a forma como a presa se move para chamar à atenção deles ou atire guloseimas para a perseguir, estimulando o impulso de caça.
Proporcionar locais de descanso perto das janelas para que possam observar o mundo a passar também pode estimular a sua visão.
Audição
Os gatos têm uma audição extremamente sensível, com 32 músculos nos ouvidos para que cada ouvido se possa mover de forma independente para detetar pequenos sons de presas. Durante as sessões de brincadeira, abane o seu brinquedo, silenciosamente, e depois faça uma pausa para imitar o movimento e o congelamento da presa ao detetar um predador, antes de esperar para se voltar a mover quando acharem que é seguro.
Os gatos também não gostam de ruídos mecânicos altos, pelo que colocar uma música calmante pode ajudar a acalmá-los e a bloquear outros sons que possam estar a causar stresse.
Tato
As patas dos gatos têm uma capacidade notável de sentir as vibrações das suas presas a moverem-se pelo chão. Isto faz com que tenham dificuldade em tolerar coisas como cortar as unhas. É importante salientar que, por motivos de segurança, os gatos não devem ter as unhas cortadas.
Os gatos precisam de ser dessensibilizados gradualmente ao toque nas patas, idealmente desde bebés. Além disso, nem todos os gatos toleram a intensidade ou a duração do carinho que muitas vezes desejamos, o que pode levar a tensão, mordeduras ou arranhões.
Respeite sempre a decisão do seu gato de consentir. Observe-o durante qualquer carinho e, se não pedir mais atenção, é melhor deixá-lo em paz.
Paladar
Como carnívoros, os gatos não conseguem sentir o sabor doce e são atraídos por proteínas e gorduras nas suas dietas. Alguns gatos preferem alimentos crocantes, enquanto outros adoram comida húmida.
Cada gato é diferente, pelo que compreender as preferências alimentares do seu gato pode ajudar a melhorar a sua felicidade. A maioria dos gatos prefere a mesma comida e não gosta de mudanças. Se o seu gato é exigente e rejeita constantemente a comida, pode estar com problemas gástricos, como náuseas ou cólicas, e recomenda-se uma consulta com o veterinário.
Olfato
O olfato é muitas vezes negligenciado, mas é essencial para a felicidade de um gato. Estimular o olfato pode ajudar a regular as emoções e é uma ótima forma de ajudar um gato stressado.
Os gatos gostam de atividades olfativas, tal como os cães! Por isso, considere usar brinquedos com aromas (como brinquedos recheados com catnip) ou atividades para ajudar a manter a mente ocupada. O livro "Play With Your Cat" (Brinque com o seu Gato), de Mikel Delgado, PhD, é um excelente guia para despertar os instintos naturais do seu gato de forma segura e prática.
Embora não sejam apenas aromas, as feromonas podem ser úteis, enviando mensagens que fazem com que os gatos se sintam mais seguros no seu ambiente. O FELIWAY Optimum, ligado à divisão favorita do seu gato, pode ajudar a acalmar o ambiente.
Utilizar o espaço 3D
Por fim, não se preocupe se não tiver muito espaço no chão para o(s) seu(s) gato(s). Pense na verticalidade! A elevação e a possibilidade de subir para locais mais altos significam mais para os gatos. Não precisa de fazer mudanças caras e permanentes em sua casa. Pequenos ajustes podem fazer uma grande diferença para ajudar um gato stressado. Aqui estão algumas dicas simples:
- Liberte espaços na estante para que o seu gato possa explorar e descansar.
- Coloque uma árvore alta para gatos perto de uma janela ou numa prateleira.
- Torne os espaços elevados mais confortáveis com camas ou toalhas para gatos, mas utilize sempre tapetes antiderrapantes por baixo!
- Se o seu gato salta para a bancada da cozinha, ensine-o antes a sentar-se num banco alto e recompense-o por ficar lá. A minha gata Mittens conhece o comando "No teu banco!". Isto permite que os gatinhos curiosos fiquem num local mais alto e participem no ambiente sem qualquer risco de segurança.
Ajudar um gato afetado pelo stresse não tem de ser um grande esforço nem custar uma fortuna. Pequenas mudanças podem ter um grande impacto na felicidade dele.
Quer receber mais artigos sobre comportamento felino? Se sim, adoraríamos partilhar todos os conselhos que pudermos! Pode manter-se também a par das nossas dicas e conselhos mais recentes inscrevendo-se na nossa Newsletter.