Så hjälper du din katt att leva längre och tips för den äldre katten

Vad skulle vi göra utan våra underbara pälsklingar? Idag lever många katter långa och lyckliga liv – inte för att de har blivit smartare (även om de är väldigt smarta!), utan tack vare vetenskapliga framsteg som minskar risken för sjukdom och hjälper oss människor att förbättra katternas välbefinnande.

Kattens livslängd kan variera mycket beroende på ras, hälsa och livsstil samt om de är kastrerade eller inte.

Tack vare förbättringar i fråga om foder, hälso- och sjukvård och hemmiljö kan katter numera leva i upp till 20 år, med en genomsnittlig livslängd på 12–15 år.  Världens äldsta kända katt (Crème Puff från Texas) blev hela 38 år gammal, vilket motsvarar 168 år för oss människor!

Kattens 6 livsstadier

Katter utvecklas och mognar betydligt snabbare än vi människor. Efter två år har de flesta kattungar förvandlats från små fluffiga bollar som ryms i handflatan till könsmogna, fullvuxna katter.

• 0 till 7 månader: Det här är den snabbaste tillväxtfasen där kattungen befinner sig i en brant inlärningskurva och lär sig vad som är normalt i sin omgivning.
• 7 månader till 2 år: Katten betraktas som en junior. Den har slutat växa och blivit könsmogen men utvecklar och finslipar fortfarande sina färdigheter, till exempel sitt jaktbeteende.
• Katter mellan 3 och 6 år betraktas som vuxna och är oftast på topp rent fysiskt.
• I åldern 7–10 år betraktas katten som medelålders 
• När katten är mellan 11 och 14 år kan den börja visa tecken på att den är äldre och betraktas då som senior.
• En supersenior katt är en katt som är 15 år eller äldre. Hos dessa katter kan man ofta notera beteendeförändringar som ökat jamande eller ändrade toalettvanor.

Det är svårt att räkna om kattens ålder till antal människoår eftersom katter utvecklas snabbare än människor under de första levnadsåren. Tidigare ansåg man att kattens ålder kunde multipliceras med 7, men idag används istället följande guide.

När katten är fullt utvecklad både fysiskt och beteendemässigt (normalt vid ca 3 års ålder) kan dess utseende dock fortsätta att förändras under många år. Därför kan det vara svårt att avgöra en vuxen katts ålder om man inte har levt med den sedan den var liten.

Så hjälper du din katt att leva längre

Trots att katten behåller sitt ungdomliga utseende i många år åldras kroppen och det är viktigt att värna om dess hälsa och välbefinnande.

Det finns inga belägg för att inne- och utekatter lever olika länge. Utekatter kan hamna i bråk med andra katter eller djur och löper större risk att bli påkörda. Å andra sidan får de mer motion och mental stimulans vilket har positiva effekter på deras hälsa. Innekatter utsätts inte för samma faror som utekatter, men de är mer benägna att bli överviktiga och får mindre mental stimulans.

Några saker att tänka på: 

• Kastrerade katter lever längre och man antar att det bland annat beror på att de inte strövar omkring lika mycket och därmed inte utsättas för fara i samma utsträckning. De har också mindre beteenderelaterade problem och är mindre mottagliga för infektioner.
• Se till att katten genomgår regelbundna hälsokontroller, minst en gång per år beroende på kattens ålder. Kattungar och äldre katter bör undersökas oftare. Kattungar måste träffa veterinären vid flertalet tillfällen för att få sina vaccinationer och kastreras. Enligt ISFM:s rekommendationer bör seniora katter hälsoundersökas var sjätte månad.
• Se till att katten vaccineras av veterinär samt att den får regelbundna påfyllningsdoser och avmaskas vid behov. Veterinären kan berätta vad den behöver för vård vid olika åldrar.
• Uppmuntra fysisk och mental aktivitet. Precis som för oss människor är det viktigt för katten att hålla både kroppen och knoppen i trim.
• Skapa goda matvanor och välj ett nyttigt och åldersanpassat foder. När katten blir äldre förändras dess näringsbehov. En ungkatt behöver få i sig mer kalorier än en senior katt eftersom ungkatten gör av med mer energi. 
• Försök att hålla den äldre katten inomhus under natten eftersom risken att katten blir påkörd är högre nattetid, särskilt under vintern när katten kan bli desorienterad av bilarnas strålkastare.

Så tar du hand om äldre katter

När din katt blir äldre kommer dess livsstil och beteende att förändras. Här har vi sammanställt en lista över naturliga åldersförändringar som du bör vara uppmärksam på samt indikationer på när det är dags för ett veterinärbesök.

• När katten åldras blir den ofta mindre aktiv och tar fler tupplurar. Låt den göra det, men uppmuntra den också att leka litegrann.
• Katten kan få svårt att hoppa upp på och ner från möbler och liknande. Därför kan det vara bra att ställa fram en pall eller trappstege så att den tar sig upp eller ner till sin favoritplats.
• Kattens syn eller hörsel kan försämras. Om förändringen sker plötsligt bör du boka tid hos veterinären. Om din katt har problem med synen eller hörseln bör du närma dig försiktigt så att den inte blir skrämd. Gör inga stora förändringar i kattens boendemiljö. FELIWAY Optimum underlättar för katter som befinner sig på ålderns höst genom att skapa en rogivande atmosfär.
• Äldre katter använder generellt kattlådan oftare. Ibland kan det vara ett tecken på medicinska besvär.
• Ändrad kroppsvikt. Om katten går ner i vikt bör du boka tid hos veterinären för att undersöka om den har drabbats av sjukdom. Om katten går upp i vikt kan det bero på att den inte rör sig tillräckligt i förhållande till energiinnehållet i foder. Då ska du överväga att byta till foder för seniorer.
• Eftersom kattens lukt- och smaksinne kan försvagas kan det hända att den inte är särskilt sugen på mat. Prova att värma maten så att den doftar mer eller dela upp måltiderna i flera små portioner. Du kan också använda en foderlabyrint som stimulerar katten och samtidigt uppmuntrar den att äta.
• Håll koll på hur mycket katten dricker. Äldre katter löper större risk att drabbas av njursjukdom eller förstoppning. Placera vattenskålen så att katten inte behöver hoppa upp för att nå den. Själva vattenskålen kan dock gärna vara lite upphöjda så att katten inte behöver böja nacken när den ska dricka. Testa att tillsätta lite vatten till maten eller byta till våtfoder istället för torrfoder. Katter älskar också vattenfontäner!

• Många äldre katter drabbas av ledvärk eller tandproblem som kan vara svåra att upptäcka. 
  Det är därmed väldigt viktigt att gå på förebyggande och regelbundna hälsokontroller, vilket ökar sannolikheten för att hälsoproblem upptäcks i ett tidigt skede och kattens lidande kan undvikas.
  
• Äldre katter är mindre rörliga och kan ha svårt att tvätta sig. Genom att ömt och försiktigt hjälpa katten att borsta igenom pälsen på de ställe som katten inte längre når minskar du risken för tovor i pälsen och den blir istället glansig och fin. Samtidigt stärker du också banden mellan er. Det ger dig också möjlighet att hålla ett vaksamt öga på eventuella hudbesvär eller andra problem. Om du vänjer katten vid grundläggande hantering och pälsvård när den är ung blir det lättare att upprätthålla rutinen när katten blir äldre.
  
• När katten får sämre rörlighet och därmed inte kan tvätta sig lika noggrant kan pälsen bli mer glanslös än tidigare. Den kan därmed behöva ett annat foder, men rådgör alltid med veterinären först.
  
• Anpassa levnadsmiljön efter kattens stigande ålder:
  
  • Placera alla kattens resurser på samma nivå.
  • Öka antalet mysiga sov- och viloplatser i bostaden och se till att de är lättillgängliga och lagom varma.
  • Förmodligen vill katten fortfarande ha tillgång till en upphöjd plats där den känner sig säker och utom fara. Med extra ramper eller trappsteg blir det lättare för katten att ta sig upp och ner.
  • Se till att kattlådan är lättåtkomlig och lätt för katten att ta sig i och ur.  Eftersom äldre katter löper större risk att drabbas av sjukdom och kissar oftare kan du behöva skaffa fler kattlådor.
  • Äldre katter tappar inte alltid leklusten, men de kanske inte riktigt orkar ”jaga” lika mycket som tidigare. Anpassa därför leken så att din katt inte behöver hoppa eller springa så mycket.
  • Glöm dock inte att belöna katten med favoritgodiset eller favoritleksaken på samma sätt som tidigare.
  • Rutiner är precis lika viktiga oavsett hur gammal katten är, så försök att göra så få förändringar som möjligt så att katten känner igen sig och vet vad som väntar varje dag.

Genom att vara uppmärksam på de här förändringarna och göra anpassningar i takt med att katten blir äldre kan du hjälpa din pälskling att leva ett lyckligt kattliv!